Granit, kalksten och andra bergarter kan verka praktiskt taget oförstörbara, men även dessa tunga material är ingen match för Moder Natur. Luft och vatten i atmosfären interagerar med mineraler i bergarter, vilket resulterar i en kemisk reaktion som försvagar berget och gör det sårbart för slitage och erosion. Naturligtvis är stenar inte de enda offren för kemisk väderbildning. detta fenomen påverkar också andra ämnen, från koppar och andra metaller till konstgjorda material.
Kemisk vittring innefattar alla slags väderförhållanden som förändrar den molekylära sammansättningen av berg och andra strukturer. Dessa förändringar inträffar tack vare kemiska reaktioner mellan mineraler i berget och luften, vattnet eller andra element som interagerar med berget. Kolsyrning, där koldioxid i luften reagerar med vatten i berget, representerar ett enkelt exempel på kemisk förvitring. Denna process skapar ett ämne som kallas kolsyra, som löser upp och försvagar materialet.
Oxidation, där syre och mineraler kombineras för att bilda nya material, tjänar som en annan grundläggande typ av kemisk väderbildning. Syre som reagerar med järn i sten skapar järnoxider, vilket kan leda till rostfärgade strimmor på bergets yta.
Fysisk vittring
Både fysikalisk och kemisk vittring arbetar för att bryta ner och försvaga stenar, men de två processerna fungerar väldigt olika. Till skillnad från kemisk väderförändring förändrar inte fysisk väderbildning den kemiska sammansättningen av stenarna. Istället inkluderar det processer som fysiskt eller mekaniskt bryter ner sten. Detta kan innefatta sprickor orsakade av frys- och tiningscykler, brott som skapats av växtrötter som växer genom berget eller nötning från blåser sand eller stenpartiklar.
Weathering Vs. Erosion
Många människor förväxlar vittring med erosion, men dessa termer hänvisar till två mycket olika begrepp. Vittring, vare sig det är fysiskt eller kemiskt, lossnar eller försvagar stenpartiklar, vilket gör dem fria för erosion för att bära bort dem. Erosion sker tack vare rörlig luft, vatten eller is. Till exempel kan smältande snö på toppen av ett berg erodera ansiktet på ett berg som redan har försvagats av kemisk väderbildning.
Effekter av kemisk vittring
Kemisk vittring ger både positiva och negativa effekter. Denna process hjälpte till att skapa några av de vackraste platserna på jorden, inklusive Grand Canyon, Kinas stenskog och Carlsbad Caverns National Park. Kemisk vittring bidrar också till jordbildning, eftersom partiklarna i jorden härrör från sten som har bryts ner över tiden.
Tyvärr skadar denna process också egendom, inklusive hem och företag. Kemisk vittring kan skapa rostiga hål i väggarna i ett metallskur eller bära bort den tankeväckande inskriptionen på en gravsten. Det kan till och med skada stora monument och statyer. Till exempel är den gröna patinaen på Frihetsgudinnan ett direkt resultat av kemisk vittring av koppar. New Hampshires berömda "Old Man in the Mountain", som skapades under århundraden tack vare effekterna av vittring, var i sig själv ett offer för kemisk vittring som förstörde strukturen 2003.