Utvecklingen av kärlvävnad var ett viktigt evolutionärt framsteg för växtriket. Det gjorde det möjligt för växter att leda vatten som absorberats av sina rötter och sockerarter i sina löv över stora avstånd. Kärlvävnad låter växter växa höga, med vissa träd som når mer än 300 fot. De tidigaste växterna - under fötterna och ofta förbises - använder väldigt olika sätt att uppnå vatten och näringsämnen än de flesta bekanta växter som finns på jorden idag.
Växtutveckling
Växter har sitt ursprung i vattnet som fritt flytande alger. I vattenmiljön badade vatten och näringsämnen växter ständigt, och varje cell kunde helt enkelt absorbera vad den behövde från den omgivande miljön. De första växterna som flyttade på land för 400 miljoner till 450 miljoner år sedan - mossorna, liverworts och hornworts, kollektivt kända som bryophytes - innehöll liknande strukturer till dessa vattenfäder och var bäst anpassade för att leva i en miljö med vatten hela tiden tillgängligt. När utvecklingen medförde nya växtformer låg förmågan att överleva i alltmer torra miljöer till grund för många av de viktigaste anpassningarna. Bryophytes behövde dock fortfarande en konstant fuktkälla för att överleva.
Rötter
I kärlväxter spelar rötterna den viktiga rollen att absorbera vatten - och därmed vatten, mineralämnen - från den omgivande jorden. Bryophytes, å andra sidan, har inte rötter. Mosar innehåller små, hårda fibrer som kallas rhizoider som liknar små rötter men bara håller mossan förankrad på plats. Hornworts och liverworts håller sig också på plats med rhizoids, men dessa rhizoids innehåller bara en enda cell och är inte lätt misstas för rötter, som de är i mossorna.
Vatten och mineraler
Eftersom de saknar rötter kräver bryofyter kontakt med vatten så att de kan absorbera det direkt i sina löv, precis som deras förfäder i vatten absorberade vatten från sin miljö. Minerala näringsämnen upplösta i vattnet absorberas också direkt i bryofyternas löv. Eftersom varje blad måste komma i kontakt med vatten förblir bryophytes små och växer nära marken eller på andra vattenuppsamlande ytor, såsom trädben.
Energi och fotosyntes
Växter, inklusive bryofyter, absorberar dock inte alla sina näringsämnen från miljön. Det viktigaste drag som skiljer växter från djur är deras förmåga att tillverka sin egen mat med hjälp av solens energi, en process som kallas fotosyntes. Som alla växter utför bryofyter fotosyntes för att producera det socker de behöver för energi. Till skillnad från kärlväxter saknar bryofyter något sätt att transportera dessa fotosyntetiska produkter genom hela växten.