Innehåller varje flod guld?

Guld finns i extremt utspädda koncentrationer i både sötvatten och havsvatten och är således tekniskt närvarande i alla floder. Koncentrationen är dock mycket liten, svår att upptäcka och dess extraktion är för närvarande inte genomförbar eller ekonomiskt lönsam. Men i vissa floder runt om i världen, särskilt i områden i Ryssland och västra USA, guldflingor och betydande guldfyndigheter kan hittas och brytas med vinst med avancerad teknik.

Koncentrationerna av guld suspenderat i vatten är så små att de mäts i delar per miljard. I naturligt sötvatten sträcker sig koncentrationerna från 0,001 till 0,005 delar per miljard, medan vatten som flyter över mineralbäddar eller avlagringar kan nå koncentrationer på 0,010 till 2,8 delar per miljard. Havsvatten innehåller guld i ännu mer utspädda koncentrationer - mätt i delar per biljon - och enligt National Oceanic and Atmospheric Administration, världshaven innehåller 20 miljoner ton utspätt guld.

Placeravlagringar är avlagringar av guld som finns i det lösa sedimentet i floder som ackumuleras från vittring av större underjordiska guldfyndigheter, vanligtvis inbäddade i sten och kallas "loder". A placeringsavsättning består av guldflingor och ibland små nuggets som kan siktas ut ur sanden av enskilda prospektorer, bryts kommersiellt eller användas som en indikator på en närliggande lode deposition. Men inte varje flod har placeringsavlagringar eller till och med guldfyndigheter som är synliga för blotta ögat.

I USA har strömmar och floder i väst och i Alaska rykte om guldfyndigheter från 1850-talets Kaliforniens guldrush. Vissa områden, såsom Cripple Creek, Colorado och Nome, Alaska, har varit anmärkningsvärda för sina stora guldfyndigheter. Enligt U.S. Geological Survey har dock de flesta placeringsavlagringar i västra flodbäddar antingen tömts av prospektorer eller kraftigt överdrivna. Varhelst oupptäckta placeringsfyndigheter finns idag, kommer de troligen att vara av lågkvalitetsguld och ineffektiva att utvecklas kommersiellt.

Teknik kanske aldrig går vidare till att göra utspätt guld lönsamt att utvinna från floder, men placeringsavlagringar idag kan brytas kommersiellt. Teknik har förbättrats från prospektorns handhållna panna som används för att sikta igenom grus, och idag kan vissa placeringsinsättningar ge vinst. I Alaska står gruvdrift av placeringsavlagringar i flodbäddar med högtrycksvatten, grävmaskiner och muddrar för 14 procent av statens totala guldproduktion.