Vilket syfte tjänar fästingar i ekosystemet?

Om sjukdomsbärande, blodsugande parasiter inte egentligen är din sak, skulle du förmodligen stödja en plan för att utrota fästingar från planeten. Dessa små skadedjur är dock inte utan syfte. De gynnar de fuktiga, mörka ekosystemen där de lever genom att tjäna som matkälla för många reptiler, fåglar och amfibier. De hjälper också till att kontrollera vilda djurpopulationer. Forskare använder dem till och med som en indikator på ett ekosystems övergripande hälsa och stabilitet. Finns i skogar och gräsmarker i Nordamerika och Europa, tjänar dessa irriterande små kritiker ett syfte.

När fästingar matar på dig eller dina husdjur är det lätt att glömma att andra arter matar på fästingarna. Fästingar är en viktig matkälla för flera arter av reptiler, amfibier och fåglar. Många skogsmat lever också på dem, inklusive vilda kalkoner och östliga ödlor. Att veta att fästingar är en källa till mat kan hjälpa dig att uppskatta deras existens, men det ger dig också en aning om hur du kan bekämpa dem. Vissa människor som bor i områden med kraftiga fästingangrepp höjer pärlhöns, som äter fästingarna och minskar deras befolkning. Denna praxis är särskilt vanligt i områden som rymmer boskap och hjälper till att skydda husdjur från fästingburna sjukdomar.

Människor som tänker på sjukdomar försöker ofta förebygga eller bota dem. Liksom fästingar tjänar dock sjukdomen ett viktigt syfte. Sjukdom hjälper till att kontrollera djurlivspopulationerna medan de rensar ut de svagare djuren och förhindrar dem från att förmedla potentiellt felaktiga egenskaper. Naturen handlar om de starkaste överlevnaden, och sjukdomen hjälper till att avgöra vilka djur som faktiskt är de som är starkast. Fästingar bär Lyme-sjukdomen, Rocky Mountain-fläckfeber och tularemi, som alla har ett stort inflytande på hälsan hos djurpopulationer inom ett ekosystem. Utan dessa sjukdomar och fästingar som sprider dem kan ett område hamna i hjort, kaniner, möss och andra djur som annars skulle ha blivit sjuka och dött.

Ekologer övervakar fästingpopulationer för att få en bättre förståelse för hälsan hos vissa ekosystem. En ökning av fästingpopulationer kan indikera en minskning av rovdjur hos små däggdjur. En studie av timmerskallerormpopulationer i östra USA, till exempel, fann att det var friskt ormar kommer att eliminera tusentals fästingar varje år genom att äta möss och andra små däggdjur på vilka fästingar utfodra. Ekosystem med blomstrande ormpopulationer har mindre populationer av fästingar, så en ökning av fästingar kan indikera ett problem inom ormpopulationen. Forskare använder denna information för att förhindra utrotning av djur och övervaka potentiella miljöproblem.

Att helt eliminera fästingar är förmodligen inte möjligt och är en potentiellt dålig idé, även om det var möjligt. Det är fortfarande viktigt att skydda dig från dem, så att du inte får någon av de många sjukdomarna de bär. Ju längre en fästing förblir fäst vid värden, desto större är chansen att den kommer att överföra sjukdomsframkallande bakterier till den värden. Kontrollera dig själv och dina husdjur efter vandringar och friluftsliv, ta bort omedelbart eventuella fästingar. Använd en långsam och stadig rörelse. Vrid eller dra inte, eftersom det kan leda till att munstycket förblir inbäddat i värden. Rengör området för fästbiten noggrant efter avlägsnande. Undvik fästbett genom att bära långa byxor, strumpor och robusta skor i områden som är kända för att fästa fästingar. Insektsmedel som innehåller DEET är också effektiva för att avvärja dessa parasiter. Skydda dina husdjur med en lämplig lopp- och fästförebyggande.