Tallar definieras vetenskapligt som ett gymnosperm, vilket betyder att de bär "nakna frön". Tallar anses också vara en barrträd, vilket är en term som liknar men inte är identisk med gymnospermen. Tallar producerar kottar, som kommer i antingen manliga eller kvinnliga former. Hankottarna är långa, mjuka, trådiga strukturer som skapas på våren, medan honkottarna är det håriga skaliga föremålet som vanligtvis kallas en kotte.
Grunderna i ett tall
Som alla växter behöver tallar de grundläggande ingredienserna i solljus, vatten och koldioxid för att överleva. Utan dessa ingredienser kunde fotosyntes inte förekomma och pinjeträdet skulle inte överleva. Med dessa ingredienser kan tallarna omvandla solljus till energi och göra växt sockerarter, vilket är viktigt för växtens överlevnad. Också viktigt är näringsämnen som absorberas från jorden av rötterna till ett växande träd.
Torr mark
Ett tall kan växa under sura eller alkaliska förhållanden, men odlingskravet för en väldränerad och sandjord är vanligast bland tallfamiljen. Några arter som lodgepole och loblolly kan växa i våta områden men de är sällsynta.
Solljus
Ett tall behöver mycket solljus för att växa, så unga plantor finns sällan växande djupt inne i skogen. Istället tenderar tallar att kolonisera eldplatser och störda områden, där de kan absorbera solens strålar. Vissa arter som vit tall kan växa i delvis sol, men de flesta tallar klassificeras som skuggintoleranta.
Vind
Tallar producerar kon- och honkottar och kräver vanligtvis korsbestämning mellan olika enskilda träd för att befruktning ska ske. Nästan alla tallar är beroende av vindströmmar för att fördela vårpollen. Faktum är att pollen är så lätt att enskilda pollenkorn kan rida luftströmmarna i många mil.
Brand
Många tallar är beroende av skogsbränder, särskilt markbränder, för ekologisk överlevnad. En markbrand gynnar olika typer av tallar i olika delar av landet. Många arter som södra långbladig tall, tonhövd furu och Ponderosa tall utvecklar tjock bark i ett tidigt skede av livscykeln. Detta visar sig vara en fördel under en liten skogsbrand, för furan kommer att överleva branden, medan andra konkurrerande träd, särskilt lövträd, inte kommer att göra det.
Serotinös
Vissa tallar har kottar som definieras av botanister som serotinösa. En serotinös kon förseglas naturligt med harts, men under en skogsbrand kommer värmen från elden att smälta hartset och frigöra frön från tallkotten. Jack furu, lodgepole tall, Table Mountain tall, pitch furu och knobcone tall är bara några av de tallarter som producerar brännbara kottar. Ingen av dessa arter producerar en skörd av kottar som är helt serotinös.
Fåglar
Några arter av tallar, såsom den vitbarkade furu och limberna, är beroende av fåglar för att sprida frön. Detta uppnås vanligtvis genom att fågeln öppnar fröskyddet och smälter fröet, som passerar genom matsmältningskanalen oskadd men redo för grobarhet.
