Grundläggande principer för ekologi, "ekosystem" och "biom" förväxlas lätt och överlappar betydligt. Ändå beskriver de sina egna grundläggande kategoriseringar av jordens yta och processer. En biom upptar en viss skala, medan ekosystem kan definieras på flera nivåer av rum och tid - fälls in i varandra när perspektivet vidgas för att omfatta planeten som helhet.
Ekosystemdefinition
Ett ekosystem är en interagerande gemenskap av organismer och deras fysiska miljöer, från jordmineraler till topografiska formationer till vädermönster. Den väsentliga funktionen för ett sådant system är att fånga och distribuera energi och att cykla näringsämnen. Energi i form av ljus och värme strömmar genom ekosystem och kommer i nästan alla fall från solstrålning som fångats av gröna växter och andra fotosyntetiska organismer. Materia finns dock i sin natur i begränsad mängd på planeten och måste därför cyklas eller återanvändas. Djur kräver att växter gör solenergi tillgängliga för dem i användbar form, och växter kräver att djur cyklar näringsämnen. Ekosystem finns på alla skalor, från mikroskopiska bakteriesamhällen till hela jorden - det globala ekosystemet är biosfären.
Ekosystemroller
Ekosystembiota - de levande organismerna som bidrar till systemet tillsammans med abiotiska element som mineraler och solljus - kategoriseras ofta baserat på deras metod för att erhålla energi. Ett system kallar fotosyntetiska organismer som gröna växter "producenter". Djuren som direkt äter dessa växter är "primära konsumenter" och rovdjur som konsumera de växtätande djuren för att få tillgång till energi är ”sekundära konsumenter”. "Sönderdelare" bryter ner döda producenter och konsumenter för att avstå från näringsämnen i cykel. En ännu mer grundläggande modell delar helt enkelt ”autotroferna”, organismer som kan producera sin egen matenergi, från ”heterotrofer”, de som inte kan.
Biodefinition
A biom är ett ekologiskt begrepp som är nära besläktat med ett ekosystem. Det hänvisar vanligtvis till en storskalig grupp av organismer som formas av gemensamma miljöförhållanden, såsom mönster av klimat och geologi. Vanligtvis är ett biome uppkallat efter dess dominerande vegetationsförening: till exempel tropisk regnskog kontra lövskog på medellängd; eller, mer allmänt, skog kontra gräsmark kontra öken och så vidare. Mycket grovt kan en biom betraktas som den biotiska gemenskapen i ett storskaligt ekosystem, och medan den abiotiska komponenter antyds som formningsfaktorer för ett biom, de hänvisas inte uttryckligen till i termen som de är i en biom ekosystem. Ett biom, som omfattar många mindre ekosystem, är allmänt och globalt. Den tropiska regnskogbiomen refererar till den ekologiska gemenskapen över hela planeten, från Sydamerika till Sydostasien. Däremot kan du prata om Amazonas regnskog som ett specifikt ekosystem som skiljer sig - i artsammansättning, hydrologi och andra faktorer - från regnskogen i Kongobäckenet.
Relaterade begrepp
Begreppet ”livsmiljö” är ibland felaktigt sammansatt med ekosystem men beskriver tekniskt ett landskap specifikt eftersom det ger mat och skydd till en viss organism. En hake är livsmiljö för en hålhäckande hackspett; både det döda trädet och fågeln spelar under tiden roller i det bredare skogens ekosystem. Uttrycket "ekoregion" används av vissa myndigheter, såsom U.S. Environmental Protection Agency och World Wildlife Fund, för att beteckna en naturlig landskap med interagerande ekologiska samhällen med delat miljökontext - en klassificering som liknar men vanligtvis mindre skala än en biom. Olika vetenskapliga discipliner undersöker ekosystemens och biomernas rumsliga fördelning och funktion. Dessa inkluderar biogeografi, ekosystemgeografi och landskapsekologi, som alla överlappar varandra.