Buckeye och hästkastanjträd tillhör såpbärsfamiljen, som heter Sapindaceae, släktet Aesculus. De är inte alls relaterade till sanna kastanjeträd, som ingår i bokfamiljen, trots hästkastanjens namn och vissa fysiska likheter. Buckeyes och hästkastanjer bär giftiga nötter som inte får ätas.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Buckeyes och hästkastanjer tillhör samma trädfamilj och är inte relaterade till sanna kastanjer. De bär likheter i frukt, men hästkastanjer bär större frön. Nötterna på både buckeyes och hästkastanjer verkar blanka och attraktiva, men båda är mycket giftiga och får aldrig ätas.
Buckeyes
De flesta buckeye-arter finns inom östra USA, med en västerländsk representation, Kalifornien buckeye. Deras rundade toppar, baldakinspridningar som matchar deras höjd upp till 50 fot och tidig vårblomning gör dem tilltalande för landskapsarkitektur och skugga. Buckeye-blad är palmformiga och sammansatta och har fintandade kanter och fem broschyrer. Brännande blad förekommer ofta. Buckeye-trädets lätta trä gav en gång material för vaggar och konstgjorda lemmar och kan fortfarande användas för papper och andra små trävaror.
Frukten av buckeyes bär många ryggar på sina skal, och varje skal innehåller fröet. Buckeyes får sitt namn från sina nötterliknande frön, som är djupbruna med en ljus fläck, som påminner om ett hjortöga. Dessa frön verkar nästan lackade och är mycket attraktiva att samla, historiskt sett som lycka till. Vissa djur äter fröna. De är dock mycket giftiga för människor och orsakar njursvikt. Under pionjärdagarna användes kärnor av buckeye-frön för att göra tvål.
Hästkastanjer
Hästkastanjträd tillhör samma trädfamilj som buckeyes. Hästkastanjer har dock sitt ursprung i Europa, särskilt Balkanregionen. Hästkastanjträd finns också i Storbritannien. Hästkastanjer växer 50 till 75 fot i höjd, med en oval krona och en baldakinspridning på 40 till 70 fot när de är mogna. Hästkastanjeblad är stora och ovata (droppformade med spetsen vid stamänden), med grova tänder och sju broschyrer. Högt uppskattade som prydnadsträd, hästkastanjer producerar magnifika, upprättstående kluster av vita blommor med gula och röda detaljer som kan växa till nästan en fot höga.
Hästkastanjen har klibbiga knoppar som skiljer den från buckeyes och andra träd. Dess frukter verkar mindre taggiga än buckeye-frukter. Skallen innehåller en eller två frön. Det här är de stora våtmarkerna, älskade av barn i spel. Dessa "nötter" är större än buckeyes och mindre glänsande. De ger mat för rådjur och andra små däggdjur. Extrakt gjorda av hästkastanjens löv och frukter används som naturläkemedel efter extraktion av en giftig förening som kallas esculin. Extraktet har använts för kronisk venös insufficiens; människor får dock inte äta hästkastanjer, eftersom de är giftiga.