Hanens kardinal karaktäristiska topp och ljusröda färg gör den till en av de lättast igenkännliga fåglarna i Nordamerika. Medan de flesta känner en manlig kardinal när de ser en, inser få att det är att han också är en grym partner och far. Till skillnad från många andra arter är kardinaler monogame och kan bilda långvariga relationer där både män och kvinnor delar i att uppfostra de unga.
Den ljusbruna färgen (med röda höjdpunkter) på de lite mindre kvinnliga kardinalerna ger kamouflage för att skydda henne från rovdjur som större fåglar och katter samt från äggtjuvar som chipmunks, blue jays, kråkor och ormar. Liksom hanarna kan de identifieras av deras karakteristiska topp och svarta ansiktsmask. Spädbarnen av båda könen liknar kvinnorna med mindre röda och ljusare räkningar. Även om vissa lever till 15 års ålder är den genomsnittliga kardinallivslängden i naturen tre år.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Manliga kardinaler matar kvinnor så att kvinnorna inte behöver lämna boet, vilket ökar sina kycklingars chanser att överleva.
Uppfödning av baby-kardinaler tillsammans
Manliga och kvinnliga kardinaler arbetar tillsammans för att samla häckningsmaterial för kardinalägg. Medan hanen kan ge henne mycket av materialet, gör honan det mesta av boet. Kardinalbo tar normalt tre till nio dagar att bygga och används bara en gång. Medan fåglarna ofta höjer två kullar varje år bygger de ett nytt bo varje gång. Ibland deltar män i uppvaktning där han erbjuder ett kvinnligt utsäde, redan innan de etablerar ett bo. Han kommer sedan att fortsätta att ge henne mat både före och efter att hon har lagt ägg. Manliga kardinaler är särskilt uppmärksamma föräldrar och har till och med sett utfodring av unga av andra fågelarter utöver sina egna.
Efter att honan har lagt äggen stannar hon kvar på boet för att inkubera dem i 11 till 13 dagar. Hennes bruna färg gör att hon kan förbli oupptäckt av rovdjur och hjälper till att skydda de unga. Under denna period tar hanen mat. När kycklingarna kläcks kan hanen fortsätta mata honan. Båda föräldrarna matar ungarna de närmaste 25 till 56 dagarna tills de lär sig att mata sig själva, eller hanen kan ha en tendens för de unga medan honan startar ett nytt bo. Kardinaler äter mestadels frön, korn och frukt. Ibland äter de spindlar och insekter, vilket nästan uteslutande är vad de matar sina ungar. Deras starka näbbar gör det möjligt för dem att spricka upp även hårda frön som solrosor.
Både manliga och kvinnliga kardinaler är högljudda under hela året och har olika samtal. Vissa forskare tror att en kvinna kan använda ett av dessa samtal när de är på boet för att meddela hanen att hon och deras kardinaler behöver matas.
Attrahera kardinaler till din gård
Du kan locka kardinaler till din trädgård genom att tillhandahålla mat, vatten och skydd. En mängd olika frön, såsom solros, safflor och sprucken majs, liksom äpplen eller jordnötter på en plattform eller matartråd nära buskar eller annat skyddande bladverk kommer att locka fåglarna. Ett fågelbad eller andra vattenfunktioner i närheten ger vatten och en plats att svalna på sommaren. Kardinaler föredrar att bygga bon i täta buskar eller buskar som snår eller vintergröna. De migrerar inte utan stannar istället i samma territorium året runt.