Luft som roterar runt ett stort lågtryckssystem definierar en cyklon. Extratropiska cykloner skapar mycket av det oroliga vädret i jordens mellanliggande breddgrader, medan tropiska cykloner som drivs av varmt havsvatten utgör några av de mest våldsamma av alla stormar. I vanlig användning avser "cyklon" en tropisk cyklon från en viss del av världen; samma stormar, som har vindar på 74 miles per timme eller mer, kallas ”orkaner” och ”tyfoner” någon annanstans. Tropiska cykloner förekommer varje år i flera havsbassänger, får officiella namn och tenderar att göra nyheter - så de är utmärkta utgångspunkter för att lära barn grundläggande väderfakta.
Cyklonsnabba fakta: Var de förekommer
Tropiska cykloner kräver havstemperaturer på cirka 80 grader Fahrenheit eller mer för att bilda, så de uppstå i ett ganska smalt bälte på vardera sidan om ekvatorn: huvudsakligen mellan 5 och 30 grader latitud. I södra Stilla havet och Indiska oceanen kallar meteorologer bara tropiska cykloner för "cykloner". Dessa våldsamt roterande vindstormar går med "orkan" i Atlanten, Karibiska havet och Nordost Stilla havet; de är kända som "tyfoner" i nordvästra Stilla havet. Dessa olika namn hänvisar alla till samma typ av storm.
Delar av en cyklon
Lågtryckscentret i en tropisk cyklon markerar ”ögat”, ett överraskande lugnt område vanligtvis 20 till 40 miles brett. Påverkan av jordens rotation på luftrörelser - Coriolis-effekten - innebär att vindar roterar runt detta öga: moturs på norra halvklotet och moturs i södra delen. Vanligtvis blåser de starkaste vindarna precis runt ögat i åskväderringen som kallas ”ögonväggen”. Molnen som bildas runt stormens utsida skapar sina "regnband".
Mäta en cyklon
En cyklons vindhastighet bestämmer dess intensitet. Olika delar av världen använder sina egna intensitetsskalor för att rangordna tropiska cykloner. I Australien - en av de regioner där termen "cyklon" hänvisar till dessa stormar - har en kategori 1-cyklon vindbyar på mindre än 78 mil i timmen. I en kategori 2-storm är vindarna mellan 78 och 102 miles per timme; i en kategori 3, mellan 103 och 139 miles per timme; och i en kategori 4, mellan 140 och 173 miles per timme. De mest intensiva cyklonerna, som uppvisar vindbyar på 174 miles per timme eller mer, faller i kategori 5-klassificeringen.
Cyklonnamn
När meteorologer ser att en ny tropisk cyklon har bildats, ger de den ett namn för att utfärda prognoser och varningar till människor som kan drabbas av stormen. World Meteorological Organization (WMO) övervakar namngivningskonventioner för de olika tropiska cyklonbassängerna, med namn för varje ny cyklonsäsong tillämpas alfabetiskt. Namn kan återanvändas över säsonger, men de av vissa cykloner som leder till stora människoliv eller skador kan gå i pension.