Definition av primär konsument

I ekologi klassificeras organismer som matar på andra organismer som konsumenter. Primära konsumenter skiljer sig från andra konsumenter genom att mata på producenter - organismer som gör sin egen mat. Energin och de näringsämnen som de primära konsumenterna konsumerar från producenterna blir mat för sekundära konsumenter som konsumerar de primära konsumenterna.

Livet kräver energi. Metabolism, tillväxt, rörelse och andra livsaktiviteter kräver att levande organismer utnyttjar och använder energi. Men eftersom denna energi används går en del av energin förlorad. På grund av detta energibehov och efterföljande förlust kräver ekosystem en konstant energiintag. Autotrofer, som växter, alger och vissa bakterier, samlar sin energi och näringsämnen från sin miljö för att göra sina egna mat, medan heterotrofer inkluderar alla djur och är beroende av konsumtionen av andra organismer för att möta deras energi och näringsämnen behov.

Flödet av energi och näringsämnen genom ett ekosystem kan avbildas med hjälp av en livsmedelskedja. I en livsmedelskedja utnyttjar en autotrof energin och näringsämnena i sin miljö och blir maten för en heterotrof. Heterotrofi kan i sin tur bli maten och därmed leverera nödvändig energi och näringsämnen till en annan heterotrofi. Medan livsmedelskedjor visar detta flöde av energi på ett enkelt, linjärt sätt, är de flesta ekosystem mycket mer dynamisk med flera autotrofer och heterotrofer som kommer in i kedjan vid flera och olika poäng. Matnät utvidgar bilden av en livsmedelskedja genom att införliva denna komplexitet i deras skildring.

Betydelsen av autotrofer för att utnyttja den energi och näringsämnen som krävs för hela ekosystemet kan inte underskattas. Dessa organismer, även kallade primära producenter, utgör en bro mellan de tillgängliga resurserna i miljön och de biologiska komponenterna i ekosystemet. Med andra ord producerar de maten som behövs för hela ekosystemet. De mest kända primärproducenterna är växter och alger som använder fotosyntes för att producera mat från ljus, vatten och koldioxid.

Eftersom heterotrofer inte kan göra sin egen mat måste de samla maten från andra organismer. När det gäller konsumenter erhålls denna mat genom att konsumera den energi och näringsämnen som lagras i cellerna i andra organismer. Primärkonsumenter matar direkt på primärproducenter för att få sina näringsämnen och energi. Denna grupp av organismer inkluderar bekanta betare som nötkreatur, hästar och zebror.

De primära konsumenterna blir i sin tur mat för sekundära konsumenter som byter dem. Tertiära konsumenter matas därefter av sekundära konsumenter. Även om denna väg kan verka ganska linjär, har många organismer olika roller i olika stadier av deras liv. Till exempel börjar många stora fiskar som primära och sekundära konsumenter under sitt ungdomsstadium men kan växa till att bli tertiära konsumenter i sitt vuxna liv. Andra organismer, såsom människor, kan föda på både primärproducenter och konsumenter under hela sitt liv samtidigt som de spelar en roll som primär, sekundär och tertiär konsument.