Växthuseffekten är en naturlig funktion av jordens atmosfär, vars lyckliga resultat är en livlig värld. Gaser i atmosfären, särskilt vattenånga, isolerar jorden och förhindrar att solens värme släpper ut. Jorden förblir varm och livet trivs. Men mänsklig aktivitet, särskilt användningen av fossila bränslen, har ökat mängden växthusgaser i atmosfären. Mer värme absorberas, vilket ökar växthuseffekten och ger negativa konsekvenser för jordens system och liv.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Naturligt förekommande växthus är bra för jorden, men sedan den industriella revolutionen och förbränningen av fossila bränslen ökar växthusgaserna. För många växthusgaser och solens värme fastnar i atmosfären och värmer planeten och haven. Den globala uppvärmningen leder till extrema väderproblem: torka och översvämningar, varma, heta somrar och iskalla vintrar. Så medan vissa växthusgaser är bra, för många i atmosfären och det skapar förödande effekter över hela världen.
Växthusgaser
Växthusgaser kan uppstå genom naturliga processer, såsom vulkanutbrott, eller genom mänsklig aktivitet. De som genereras genom mänskligt beteende är problematiska eftersom de förändrar jordens naturliga system. Problematiska växthusgaser inkluderar metan, dikväveoxid och särskilt koldioxid. Genom att bränna fossila bränslen som kol, naturgas och petroleum har människor bidragit med stora mängder koldioxid till atmosfären. USA producerar det mesta av sin energi från dessa fossila bränslen. Andra växthusgaser inkluderar vattenånga, F-gaser såsom klorfluorkolväten och hydroklorfluorkolväten och troposfärisk ozon.
Global uppvärmning
Mänskliga bidrag från växthusgaser till atmosfären har ökat kraftigt sedan EPA rapporterar. CO2 samlas i atmosfären och fångar mer värme. Resultatet är global uppvärmning. Uttrycket betyder att jordens medeltemperatur ökar. Sedan 1880 har den stigit 1 1/2 grader Fahrenheit, rapporterar den mellanstatliga panelen om klimatförändringar. Temperaturökningen smälter is lagrad vid jordens poler, vilket skapar en förändring av havsnivån. Det skapar också klimatförändringar.
Klimatförändring
Klimatförändringar innebär att det genomsnittliga vädret på jorden är annorlunda än det brukade vara. Konsekvenser av ett förändrat klimat kan inkludera freak väder, ökad översvämning, hetare hetvågor, starkare orkaner och mer torka. Förändringarna i väder skapar ännu fler resultat. Till exempel, mer torka skapar de torra förhållandena som driver upp massiva skogsbränder. Samtidigt påverkar klimatförändringarna jordens biologiska mångfald, och biologisk mångfald behövs för friska ekosystem. Arter utrotas i en rasande takt - upp till 1000 gånger snabbare än normalt, säger International Union for Conservation of Nature.
Ozon och F-gaser
Produktion av mänsklig energi släpper ut kemikalier som kväveoxid som reagerar med andra kemikalier när solljus är närvarande, vilket skapar ozon, en annan växthusgas. Ozon är också skadligt för ekosystem. Det skadar grödor och skapar andningsproblem hos människor. Klorfluorkolväten och klorfluorkolväten är kemikalier som används i kylmedel - till exempel i luftkonditioneringsapparater för bilar. CFC förstör det naturliga atmosfäriska ozonskiktet, så industrin började använda HCFC istället. HCFC är dock en växthusgas. Alla F-gaser håller länge, så människor kommer att leva med sina effekter på klimatet i tiotals om inte hundratals år, varnar EPA.