Ett biologiskt levande ekosystem visar elegant hur en grupp organismer kan anpassa sig till sin omgivning. Ingen plats på jorden ger en perfekt miljö utan miljöbelastningar och resursbegränsningar. således försöker ekologisk forskning förstå hur levande organismer håller ut och trivs bland de icke-levande egenskaperna - både önskvärda och oönskade - hos deras speciella ekosystem. Två bekanta exempel på ekologiska komponenter som inte lever är utfällningsmönstren i de amerikanska stora slätterna och den kemiska sammansättningen av en vanlig damm.
Anpassning till miljön
Aspekterna i ett ekosystem kan grupperas i två breda kategorier: biotiska komponenter och abiotiska komponenter. Biotiska komponenter inkluderar alla levande organismer och klassificeras ytterligare enligt deras funktion: producenter, såsom:
- bakterie
- svampar
Abiotiska komponenter, även kallade abiotiska faktorer, inkluderar de olika icke-levande egenskaper som påverkar livet för de biotiska komponenterna - till exempel vad de äter, var de hittar vatten och hur de överlever hårda väder.
Abiotisk översikt
Abiotiska komponenter täcker ett brett spektrum av fysiska, kemiska och klimatförhållanden. De dominerande abiotiska komponenterna i många ekosystem är vädermönster eller påverkas av vädermönster - organismer i naturliga miljöer måste tåla vädret varje dag på året; de flesta har liten förmåga att skapa gynnsamma mikroklimat för sig själva. Exempel inkluderar:
- omgivningstemperaturer
- säsongsvariationer
- nederbörd
- solljus
- vind
- relativ luftfuktighet
Jordegenskaper - som textur, innehåll av organiskt material och mineralsammansättning - är också kritiska abiotiska faktorer i många markbundna ekosystem. Abiotiska faktorer såsom den kemiska sammansättningen och näringsinnehållet i vatten spelar en liknande roll i vattenlevande ekosystem.
Påverkan av lågt nederbörd
De amerikanska slätternas nederbördsmönster var viktiga abiotiska komponenter i de inhemska prärieekosystemen i dessa regioner. The Great Plains, som består av områden som västra Kansas och större delen av Nebraksa, har ganska låg genomsnittlig nederbörd, ofta mindre än 16 tum på ett år. Denna låga nederbörd - i kombination med andra abiotiska egenskaper som ovanligt rik jord och blåsiga vintrar - ledde till intressanta biotiska egenskaper. Till exempel hade träd svårt att etablera sig naturligt under somrar med långa perioder av torka. Följaktligen växte träd främst nära vattendrag, och resten av landet utvecklades till en stor yta av torktoleranta fleråriga gräs.
Vatten och dess näringsämnen
De kemikalier som finns i en vattenkropp påverkar direkt vilka vattenlevande organismer som kommer att vara mest många. Till exempel är kväve ett viktigt mineralnäringsämne för vattenväxter och en del av det protein som behövs av konsumenter som fisk. Cyanobakterier trivs ofta i kvävebristiga dammar eftersom de kan absorbera kväve från den nästan obegränsade tillgången i atmosfären. Fosfor är också ett viktigt näringsämne och de naturligt låga fosforhalterna i många vattenförekomster hjälper till att begränsa algtillväxten. När kraftig nederbörd för med sig fosforrik avrinning i en damm kan alger blomstra på bekostnad av andra vattenväxter.