Jorden är värd för ett stort nätverk av ekosystem, från små tidvattenpooler till breda öknar till ishyllor. Ett ekosystem definieras som den livsmiljö där djur, växter och mikroorganismer interagerar med icke-levande faktorer som landskap och temperatur. Balanserade ekosystem upprätthåller ett flöde av material och energi. I ett balanserat ekosystem finns det ett ömsesidigt beroende av varje faktor. Alla avfallsmaterial kan användas av levande djur, växter och andra organismer.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Ett balanserat ekosystem representerar en hållbar livsmiljö för ömsesidigt beroende djur, växter och mikroorganismer och deras miljö. Balanserade ekosystem visar effektiv energi- och materialcykling och sammankoppling mellan primärproducenter och rovdjur.
Faktorer för balanserade ekosystem
I ett balanserat ekosystem interagerar samhället av levande (biotiska) organismer med icke-levande (abiotiska) funktioner i miljön. Abiotiska egenskaper i ekosystem inkluderar nederbörd, temperatur, landskap, solljus, jord- eller vattenkemi och fukt. De typer av biotiska faktorer i ett balanserat ekosystem inkluderar primära producenter som växter, primära konsumenter som växtätare, sekundära konsumenter som köttätare, konsumenter som allätare som konsumerar både växter och djur, och detritivorer som äter sönderfallande ekologiskt materia. Biotiska faktorer är beroende av abiotiska faktorer för att överleva. Växter kräver viss temperatur, fukt och markkemi för att trivas. Djur förlitar sig på dessa växter för sin mat. Allt som påverkar någon faktor i ett ekosystem kan kasta det ur balans och tvinga organismer att anpassa sig eller dö av.
Energi- och materialcykling
Ett balanserat ekosystem fungerar via energi och materialcykling. Ekosystemens främsta energikälla är solljus. Fotosyntes av solljus av växter skapar syre som en avfallsprodukt, som i sin tur används i andning av djur. Djur skapar i sin tur koldioxid som avfall och det används av växter. De minsta organismerna, mikroorganismerna, sönderfaller döda växter och djur till icke-organiskt material via enzymer. Omvandlingen av solens energi till kemisk energi för fotosyntes eller andning resulterar i energiförlust som värme. Balanserade ekosystem kräver att solenergi finns för att upprätthålla energicykeln.
Rovdjur och byte
Rovdjur som krill driver ekosystemet i haven som omger Antarktis. Dessa små djur fungerar som gräsplaner av fytoplankton, men utgör också den primära matkällan för många andra djur, såsom:
- tätningar
- pingviner
- valar
- bläckfisk
- fisk
- petrels
- albatross
Krill anses därför vara en keystone-art, som är väsentlig för överlevnaden av den antarktiska ekosystembalansen. Utan krill skulle det antarktiska ekosystemet förlora sin biologiska mångfald. En rik mångfald av arter upprätthåller ett balanserat ekosystem.
Mänsklighetens effekter
Medan mänskligheten är beroende av balanserade ekosystem för pollinering av växter, frisk mark, fisk och kött, har det ofta negativa konsekvenser av mänsklig interaktion. Introduktion av avfall (oavsett om det är industriellt, jordbruk etc.) i ett ekosystem av människor kan leda till obalans i näringsämnen. Klippt virke leder till markerosion och förstörelse av livsmiljöer. De känsliga ekosystemen i regnskogar har hotats av sådan markomvandling. Överfiske leder till störda matväv i havet. Inblandning av mänskliga befolkningar i tidigare skyddade ekosystem hotar dem.
Lyckligtvis kan hållbara metoder kompensera mänsklig aktivitet. Några exempel inkluderar implementering av fiskekvoter, användning av biodrivmedel och återplantering av skogar. Genom fortsatt medvetenhet och forskning kan människor hjälpa till att studera och underhålla jordens balanserade ekosystem och lära sig att hjälpa till att återställa ekosystemstörningar.