Medan haven är hem för många arter som verkar vara växter och som använder fotosyntes för att skapa mat - som kelp och fytoplankton - rymmer de få riktiga växter. Av de sanna växterna dominerar de många havsgräsarterna som den vanligaste växten i havet. Tillsammans med havsgräs fotosyntetiseras andra växtliknande arter i havet för att producera cirka 70 procent av världens syre. De fungerar också som viktiga livsmedelskällor för både andra marina livsformer och människor.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Även om det inte är tekniskt växter, står fytoplankton och kelp med många havsgräsarter som marina fotosyntetiserare som producerar huvuddelen av syre på jorden.
Havsgräs växer i undervattensfält
I haven finns cirka 72 arter av havsgräs uppdelade i fyra familjer: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae och Cymodoceaceae. Dessa blommande växter växer alla i saltlösning som fästs på havsbotten av rotsystem, som stabiliserar sedimentet där de växer. Även om havsgräsgrupper ibland kan vara fläckiga på grund av starka strömmar, kan stora delar av havsbotten täckas av havsgräs i mil. Forskare upptäckte majoriteten av dessa arter i världens tropiska regioner och i grunda områden ner till cirka 160 fot under havsnivån. Sjögräsfält består av tusentals växter med långa, tunna löv som ger mat och skydd för många marina arter. Andra arter av riktiga växter som mangrover växer nära havet men spenderar sina livscykler över havsnivåerna.
Kelpskogar växer snabbt
Liksom ordentliga växter använder kelp fotosyntes för att förvandla vatten, koldioxid och solljus till mat. Men till skillnad från växter finns kelp i kungariket Protista, som huvudsakligen innehåller encelliga organismer. Kelp är den största medlemmen i kategorin bred tång, även om det finns mindre medlemmar som rockweed och gulfweed som flyter fritt i vattnet. Vissa kelpar, som är stora arter av alger, kan växa sina bredbladiga kroppar 2 meter på en enda dag. Kelp lämnar flytande tack vare luftfickor. Om en individ växer sig tillräckligt lång för att röra vid ytan fortsätter den att växa. Kelp fästs på havsbotten med hjälp av en hållfasthet, vilket liknar en växts rötter, men kelp tar inte in näringsämnen med dem. Kelpskogar erbjuder hem för många marina arter, och människor använder kelp för mat och andra produkter.
Fytoplankton är väsentliga för livet på jorden
Trots deras namn - "phyto" är grekiskt för växt - varelser som kategoriseras som fytoplankton brukar tillhöra Protista-riket. Individuellt är dessa arter för små för att se med blotta ögat, men de klumpar ihop i stora, synliga grupper. Som kelp och havsgräs, fytoplankton fotosyntetiserar. Vissa forskare tror att en art i kategorin, Prochlorococcus, väger in som den bästa fotosyntetiserande varelsen på jorden. Förutom att förse världen med otaliga ton syre, ger dessa mikroskopiska och ibland encelliga varelser också mat för högre livsordningar, inklusive valar.