Reptiler separerade från sina förfäder i vatten och klättrade upp på land under den paleozoiska eran, för över 280 miljoner år sedan. När den eran gav vika för mesozoikan, efter en massplanetisk utrotning, överlevde reptiler och fortsatte att utvecklas. De dominerade jorden mellan 248 och 213 miljoner år sedan och lever idag som ormar, sköldpaddor, ödlor, krokodiler och till och med fåglar.
Hud
Reptilhud innehåller keratin, ett vattenresistent ämne som upprätthåller hydrering. Reptiler har också skalor för att hålla i fukt och hjälper till att undvika hudskador, även om skalorna ibland är för små för att vara synliga. Denna funktion är tydligast i sköldpaddor, vars skalor smälter till ett skal, medan du kan se en fågelskal på fötterna och i form av fjädrar.
Njurar
Att bo på land betyder begränsad tillgång till dricksvatten, så reptilernas njurar har anpassat sig. De sparar vatten genom att producera mindre urin i mer koncentrerade former.
Fortplantning
Att lägga mjuka skalade ägg är säkert i vatten, men marklevande varelser kräver en annan reproduktionsstrategi. Forskare tror att det är därför reptiler utvecklade ett hårt skal runt sina ägg, och varför vissa inte längre lägger ägg alls. I många typer av ormar kläcker äggen internt och spädbarn föds levande.
Lungor
Att anpassa lungorna i stället för gälar var ett viktigt steg i reptilernas migration till land. Medan amfibier alla har gälar i något skede i sin utveckling, antingen tillfälligt under larvstadiet eller permanent till vuxen ålder, föds reptiler med fullt utvecklade lungor.
Basking
För kallblodiga varelser på land kräver överlevnad mer än bara fysiska förändringar. Eftersom en reptils temperatur beror på dess omgivning, basar den sig på stenar för att värma blodet för jakt. Utan en plats att sola kan reptiler inte få tillräckligt med blodflöde, som alla som håller reptiler som husdjur kan verifiera. Reptiler som hålls i fångenskap måste ha tillgång till värmeljus och värmeabsorberande ytor för att ersätta en naturlig solningsmiljö.
Ben
Inte alla reptiler har ben nu, men alla behövde dem för att bli marklevande varelser. Detta var en gång ett diskussionsämne på grund av ormarnas benlösa natur. Även om forskare visste att ormar en gång hade ben, kunde de inte avgöra om de förlorade sina lemmar före eller efter migrering till land. Forskare vid Penn State löste problemet 2004 genom att jämföra DNA mellan ormar och deras närmaste genetiska släktingar. De bestämde att ormar tappade benen efter att de lämnat vattnet, möjligen för att göra det möjligt för dem gravande vanor, men ormar, som alla reptiler, krävde ursprungligen ben att flytta till land livsmiljöer.