Klyftor är platser där jordskorpan sprids isär. Great Rift Valley består av en sådan vidsträckt sträcka som sträcker sig över tusentals mil från Moçambique till Mellanöstern. Innehållet i detta dramatiska splittringssystem är anmärkningsvärda platser som Mount Kenya och Mount Kilimanjaro. Great Rift Valley är platsen för större geologisk aktivitet.
Geografi
Tidigare användes titeln "Great Rift Valley" som en filt term för en hel serie sprickor som sträcker sig från Östafrika till Levanten. Emellertid erkänner geologer från 2000-talet generellt dessa splittringar som sammankopplade, om än inte nödvändigtvis en del av samma övergripande system. Enskilda splittringar inom grupperingen inkluderar Jordan Rift Valley, som sträcker sig från Jordanien till Israel och omfattar Döda havet, Röda Sea Rift, som inkluderar vattenkroppen med samma namn och längre söderut på den afrikanska kontinenten, den enorma och komplexa östafrikanska Reva. Ibland, när folk hänvisar till Great Rift Valley, hänvisar de till East African Rift. Denna särskilt betydande sektion inkluderar mindre undergrenar, som Gregory Rift - som sträcker sig från Röda havet och Gulf of Aden genom Etiopien, Kenya och in i Tanzania - och Western eller Albertine Rift, som bågar från Uganda till Malawi och innehåller många stora sjöar.
Tidigare och framtida utveckling
Geologer uppskattar att samlingen av sprickor, allmänt känd som Great Rift Valley, började bildas för minst 25 miljoner år sedan. Under denna tid förenades Afrika och den arabiska halvön. Röda havet, som skiljer dem i dag, fanns ännu inte. En process som kallas splittring slet isär Afrika och Arabien, så de ligger nu på separata tektoniska plattor och Indiska oceanen översvämmade i riftdalen för att bilda Röda havet. Denna brist fortsätter att utvecklas, med Röda havet som växer allt bredare. När den rör sig söderut fortsätter den afrikanska plattan att splittras i hela den östafrikanska splittringen. Här skiljer sig den nubiska plattan, som innehåller större delen av Afrika, från den somaliska plattan, som främst bara bär Afrikas horn. Forskare förutspår att, när denna brist fortsätter att utvecklas, kan vatten från Adenbukten rinna in för att fylla det vidgade tomrummet, där Afrikas Horn så småningom skulle bli en stor ö.
Splittring och divergerande gränsformation
De flesta klyftdalar ligger under vattnet; East African Rift är en av de få som finns på land. Sådana landbaserade riftdalar ligger ofta där spirande tektoniska plattor börjar riva sig från varandra. Denna separationsprocess är känd som splittring och är associerad med bildandet av avvikande plattgränser. När jordskorpan går sönder längs en gräns sjunker marken för att skapa riftdalen. Magma, eller smält sten, dyker upp från underjorden för att fylla tomrummet och bildar ny skorpa. Splittringsprocessen kan i slutändan leda till födelsen av helt nya kontinenter.
Vulkanism, jordbävningar och relaterade fenomen
Magma som sipprar uppåt för att fylla skorpiga tomrum i riftdalen kan dyka upp via vulkaner. Därför är många aktiva och halvaktiva vulkaner utspridda i hela regionen som kallas Great Rift Valley, inklusive Mount Kenya och Mount Kilimanjaro. Men inte all stigande magma exploderar genom vulkaner. Vissa brunnar helt enkelt uppåt från sprickor eller sprickor i jordens yta. Andra geologiska särdrag, som varma källor och gejsrar, finns längs några av sprickorna som är associerade med Great Rift Valley. Jordbävningar förekommer också ofta längs fel i denna region.