Huvuddelar av en vulkan

Termen "vulkan" avser en öppning i jordytan från vilken lava, gaser, aska och bergfragment bryter ut. Vulkanens struktur växer med varje utbrott. Under ytan kallas lava för magma och byggs upp i underjordiska reservoarer. Magma och andra vulkaniska material kanaliseras till ytan där de drivs ut genom en spricka eller ett hål. De viktigaste delarna av en vulkan inkluderar magmakammaren, ledningar, ventiler, kratrar och sluttningar. Det finns tre typer av vulkaner: askkottar, stratovulkaner och sköldvulkaner.

Magmakammaren är en hålighet i vulkanen där magma och gaser ackumuleras. Under ett utbrott rör sig dessa vulkaniska material från magmakammaren mot ytan via en rörliknande kanal som kallas en ledning. Vissa vulkaner har en enda ledning, medan andra har en primär ledning med en eller flera ytterligare ledningar som förgrenar sig.

En ventil är en öppning på ytan av en vulkan som avger lava, gaser, aska eller andra vulkaniska material. Vissa vulkaner har flera ventiler, men det finns bara en huvudventil eller centralventil. En operativ definition av huvudventilen är öppningen där vulkaniska material kommer ut från den primära ledningen.

På toppen av vulkanen kan den centrala ventilen omges av en skålformad fördjupning som kallas en krater. Kratrar bildas när explosiva utbrott inträffar. Utbrott är mer explosiva när magma innehåller mycket gaser och vulkanen driver kraftigt ut en stor mängd aska, stenfragment tillsammans med dessa gaser.

Lutningarna är sidorna eller flankerna av en vulkan som strålar ut från huvud- eller mittventilen. Lutningarna varierar i gradient beroende på intensiteten hos vulkanens utbrott och materialet som utvisas. Explosiva utbrott av gas, aska och fast sten skapar branta sluttningar. Långsamt flytande smält lava skapar gradvisa sluttningar.

Askkottar har en enkel struktur med en enda öppning. De består huvudsakligen av aska och mörk vulkanisk sten som kallas scoria. En enda ledning leder från magmakammaren till en central ventil. Magma som bryter ut från en askkotte har hög viskositet. På grund av dess tjocka konsistens får gasen i lavan att bryta ut kraftigt, och cinder-ventilen avger en kraftig sprängning av gasfylld lava tillsammans med stenar som sprängs. Utsläppen härdas snabbt och går sönder i små partiklar som kallas cinders. Den resulterande strukturen är en vulkan med branta sidor som stiger högst 1000 meter över marken. Askkottar har en platt topp med en bred cirkulär krater och är gjorda av lager som bildas från varje utbrott. De enskilda skikten varierar i lutning beroende på intensiteten hos de utbrott som bildade dem. Cinder konvulkaner finns i hela västra USA, med dussintals belägna i Craters of the Moon National Park i Idaho.

Stratovulkaner kallas också sammansatta vulkaner och är byggda av lager av vulkaniska skräp som stiger tusentals meter över sina baser. Utbrott från stratovulkaner varierar i materialet de utvisar. Skikt kan bestå av kyld flytande lava, aska eller fast skräp, som producerar vulkaner med branta sidor och en konisk form. Några av de mest pittoreska bergen i världen - Mt. Fuji, Mt. Ranier och Mt. Shasta - är stratovulkaner. Dessa vulkaner har en central ventil omgiven av en krater, och vissa kan ha flera ventiler.

Sköldvulkaner har fått sitt namn. Den tillplattade kupolen har mjuka sluttningar som liknar formen på en böjd sköld. Förutom en central ventil har dessa vulkaner ibland flera ventiler runt toppen av kupolen och den övre delen av backarna. När magma stiger från magmakammaren förgrenas ledningen till sekundära passager. Dessa passager leder till ventiler på flankerna - områden i sluttningarna som ligger intill kratern. Sköldvulkanutbrott är främst lavaflöden som bidrar till deras gradvisa sluttningar. Lavaen svalnar långsamt och sprider sig över ett stort område och ger sluttningar på endast 5 till 10 grader. Hawaiiöarna består av sköldvulkaner, inklusive den största aktiva sköldvulkanen i världen.