Kristaller är mineraler som formas till en viss form baserat på deras kemiska sammansättning. När mineraler bildas i ett område där det bara finns lite utrymme, bildas de vanligtvis inte i form av en kristall. Det är bara när det finns en kristallform med plana sidor som är lätt att urskilja, att ett mineral faktiskt kallas en kristall. De flesta kristaller bildades när det flytande berget i jorden svalnade och härdade under en process tog miljontals år. Andra typer av kristaller, som salt, is och torris, tar inte så lång tid att bildas.
Is, jod och torris är också kristallina. Dessa typer av kristaller består av små molekyler som håller sig samman med svaga elektriska krafter. Det finns också en hel del utrymme mellan dessa små molekyler. Dessa typer av kristaller har låga smältpunkter och är bra isolatorer.
Diamanter är ett bra exempel på en kristall som består av stora molekyler. De skapas av en stor molekyl som är sammansatt i tre dimensioner. Diamanter är gjorda endast av kolatomer, och varje kolatom är bunden till fyra andra kolatomer som ligger på samma avstånd till varandra och är grupperade runt den. En av anledningarna till att diamanter är en av de svåraste kända substanserna är att bindningarna mellan kolerna har samma styrka och detta ger en stel bildning och en hård kristall.
Saltkristaller består av joner som är elektriskt laddade atomer eller molekyler. Varje atom har en kärna som består av protoner, som alla har en elektrisk laddning. Atomer har också neutroner men dessa har ingen laddning alls, de är neutrala. Det betyder att en atom kommer att ha samma antal negativa och positiva laddningar. När en atom har en elektron försvinner blir den en positiv jon; om den får en elektron blir den en negativ jon. När natrium reagerar med klor för att framställa natriumklorid eller salt ger varje natriumatom en elektron till en kloratom. Natriumatomen blir en positiv jon och kloratomen blir en negativ jon. Klorjoner kommer sedan att locka natriumjoner genom att samla sex natriumjoner runt den. Detta bildar saltkristallmönstret.
Metaller använder atomen för att bilda sin kristallina struktur. Atomerna som bildar metaller är som sfärer med samma diameter. Dessa sfärer är packade mycket tätt och bildar en kristallgitterbildning. Dessa gitter är ogenomskinliga snarare än klara, vilket man ofta tänker på med kristaller, och de har höga smältpunkter och är bra ledare för el och värme.