Jordskorpan är gjord av plattor (eller jordbitar) som rör sig ovanpå manteln. Oceaniska plattor är tätare och därför tyngre än kontinentala plattor. Oceaniska plattor skapas vid oceaniska åsar, där jordens plattor drar isär och är gjorda av magma. Först är magma varm och lätt, men när den rör sig bort från bristen svalnar den och blir tätare. En subduktionszon skapas när en tät havsplatta glider under en lättare platta. Tre huvudfunktioner är associerade med subduktionszoner.
Oceaniska diken bildas vid subduktionszoner. Oceaniska plattor möter kontinentala plattor i vattnet, så diken bildas när den oceaniska plattan går under den kontinentala plattan. Dessa dikar kan vara mycket djupa om plattan som subducerar (går ner) är en äldre och kallare platta. Yngre oceaniska plattor är mindre täta och vinkeln blir grundare. Mariana Trench är den djupaste punkten på jorden och ett utmärkt exempel på en djup subduktionszon.
Vulkanbågar bildar parallellt med subduktionszoner. När en platta sjunker under en annan platta värms den upp och blir magma. Magma kommer att stiga genom skorpan tills den når ytan. Denna magma skapar en kedja av vulkaner eller en vulkanbåge nära gränsen för topplattan. Det finns två typer av bågar: öbågar och kontinentala bågar. Ett exempel på en kontinental båge är Cascade Mountains i Stillahavsområdet nordväst om USA.
Jordbävningar inträffar längs subduktionszonen. Jordbävningarna kommer att vara grunda längs diket och vara djupare när plattan sjunker. Jordbävningar i samband med djupa vattendiken sägs vara längs "Wadati-Benioff-zonen." Det är trodde att ju längre bort från diket jordbävningen inträffar desto djupare är jordbävningen Jordskorpan. Exempel på platser som har jordbävningar på grund av subduktionszoner är Stillahavsområdet nordväst och längs Andesbergen.
Andra funktioner inkluderar accretionary kilar, underarmsbassänger, backarc bassänger och restbågar. Akkretionära kilar är bitar av underplattan som har brutit av vid diket. Underarmsbassängerna är mellan öbågen och diket, medan bakpannan ligger bakom öbågen. Dessa bassänger fångar sediment (smuts och små stenar som tvättar bort i regn) avrinning från öns bågar. Restbågar uppstår när subduktionsplatsen ändras och inte längre är aktiva vulkaner.