Ursprungligen mil under jordytan är vulkaner kraftfulla medel för både förstörelse och förnyelse. Definieras som en öppning i jordskorpan som gör att magma och gaser kan fly från under ytan, alla vulkaner härrör från de grundläggande krafterna för värme och tryck, men de är inte alla lika. US Geological Survey känner igen fyra principiella vulkangrupper. Varje vulkan typ har distinkta egenskaper och egenskaper. Medan de flesta geologer är överens om klassificeringarna, finns det vissa som hävdar att nuvarande klassificeringsmodeller inte inkluderar alla typer av vulkanism.
Sköld vulkaner
Sköldvulkaner kännetecknas av breda, svagt sluttande flanker och en kupolform som liknar en gammal krigare. Dessa vulkaner är nästan helt byggda av lager av stelnade basaltiska lavaströmmar. De flesta sköldvulkaner har en central toppventil, och ofta flanköppningar, som matar ut basaltisk lava med låg viskositet som flyter långa sträckor i alla riktningar innan den stelnar. Sköldvulkanutbrott är vanligtvis flossande, inte explosiva och utgör liten fara för människolivet.
Sköldvulkaner är bland de största vulkanerna i världen. De hawaiiska vulkanerna är sköldvulkaner. Mauna Loa, världens största vulkan, täcker nästan hälften av ön Hawaii.
Sammansatta vulkaner
Med branta övre flanker och ett symmetriskt utseende rankas många sammansatta vulkaner bland de mest kända bergen på jorden. Mt. Fuji, Mt. Rainier och Mt. Etna är sammansatta vulkaner. Termen komposit indikerar att dessa vulkaner är byggda av mer än en typ av material. Sammansatta vulkaner kännetecknas av alternerande lager av material som aska och askar, block och lava som deponerats av tidigare utbrott.
Ibland kallas stratovulkaner, sammansatta vulkaner utgör mer risk för människor än andra vulkantyper. De bryter explosivt ut från en central toppventil eller sidoöppningar och skickar moln av aska och ånga miles in i atmosfären. Flygande stenar och lavabomber, lerklider och överhettade pyroklastiska flöden åtföljer ofta sammansatta vulkanutbrott. I motsats till sköldvulkaner producerar kompositvulkaner vanligtvis rhyolitiska eller andesitiska lavaströmmar med hög viskositet som går ner en kort bit nerför bergets flanker.
,
Lavakupoler
Lavakupoler bildas ofta i kratrarna eller på flankerna av sammansatta vulkaner men de kan bildas oberoende. Sammansatta vulkaner producerar vanligtvis rhyolitisk magma med hög viskositet som inte kan flyta långt från ventilen innan den börjar stelna. När en massa med hög viskositet, vanligtvis rhyolitc, lava svalnar och stelnar över och runt en ventil, expanderar trycket från magma i vulkanen den kylda lavan inifrån och skapar en lavakupol. Lavakupoler kan se ut som grova, bräckliga former över en ventilering, eller de kan se ut som korta, tjocka lavaflöden med branta sidor som kallas "coulees".
Cinder och Scoria Cones
Cinder-kottar som sällan överstiger 1000 fot i höjd är den enklaste och minsta vulkanen. Även känd som scoria-kottar är askkottar vanliga i de flesta av jordens aktiva vulkanregioner. Askkottar kännetecknas av en cirkulär kon av härdad lava, aska och tefra runt en enda ventil.
Kotten bildas när vulkaniskt material fragmenterar och faller till marken efter att ha kastats ut i luften från ventilen. Fragmenterad aska och lava bygger en kon runt ventilen när de svalnar och hårdnar. Askkottar finns ofta på flankerna av större vulkaner och har branta sidor och med en stor toppkrater. De är vanligtvis aktiva under en geologisk kort tidsperiod.
Andra typer av vulkanism
Rhyolitic caldera komplex och mid-ocean åsar är former av vulkanism som inte passar in i accepterade vulkan klasser.
Rhyolitic caldera complexes, såsom Yellowstone Caldera, är forntida vulkaner som bröt ut så explosivt att de kollapsade i magmakammaren under dem och bildade en gigantisk krater eller kaldera. En aktiv vulkan, Yellowstone Caldera, utbröt senast för 640 000 år sedan. Även om ett utbrott inom överskådlig framtid är avlägset, visade USGS-mätningar ytan på caldera flyttade uppåt nästan 8 inches mellan 2004 och 2008, vilket tyder på ökat tryck under kalderan.
Mid-ocean åsar är undervattensområden längs tektoniska plattgränser där plattorna avviker. Baslatisk lava dyker upp för att fylla utrymmet där plattorna separerade och definierar åsar i mitten av havet som vulkaner.