I djurriket finns det två huvudtyper som konsumerar växter som en vanlig del av kosten: växtätare och allätare. Den största skillnaden mellan de två är att medan växtätare existerar på en diet av växter konsumerar allätare en mycket mer varierad diet och äter vanligtvis både växter och djur regelbundet. Allätare ska inte förväxlas med köttätare, som, precis som växtätare, överlever på bara en huvud typ av mat. Köttätare lever främst på en diet uteslutande av kött.
När någon tänker på växtätande djur tänker de troligen på en växtätare. De äter ingenting annat än växter, och det kan inkludera gräs, träd, frukt och till och med alger, en bakterie som får sin energi via fotosyntes som växter gör. Herbivores finns överallt djur är närvarande, och vanliga typer inkluderar kor, hästar, giraffer och leguaner.
Att leva på en mer varierad kost, är alltätare beroende av växter som ett stadigt energimedel, men konsumerar också kött regelbundet. Även om det har förekommit fall av växtätare som äter kött och köttätare som äter växter under drastiska omständigheter, är allätare det klassificeras som sådana eftersom de regelbundet förlitar sig på båda mattyperna som en del av en vanlig diet, i motsats till endast i special omständigheter. Många typer av däggdjur klassificeras som allätare, inklusive tvättbjörnar, grisar, schimpanser och ja till och med människor. Flera typer av fåglar, som kycklingar och kråkor, klassificeras också som allätare, eftersom de äter både frön och växtprodukter, men också små buggar och grubs.
Köttätare har varit kända för att äta växter när de inte kan spåra en tillförlitlig köttförsörjning för sin kost. Men de anses generellt inte vara växtätande djur. En växtkonsumtion av en rovdjur sker under svåra omständigheter när kött inte är tillgängligt snarare än ett föredraget kostalternativ. Vanliga köttätare inkluderar katter och hundar.
