Den arktiska tundran har rykte om sig att vara kall och ogästvänlig - och det är sant att detta under en stor del av året är ett land med vinddriven snö och drivande is. Men ett antal djurarter och arktiska växter har anpassat sig för att inte bara överleva utan trivas här, med mer migrerar för att dra nytta av den korta men härliga arktiska sommaren, sex till åtta veckor med oändligt solljus, tillväxt och bounty. Arktis spänner över norra regioner i Alaska, Kanada, Ryssland, Grönland, Island, Norge och Sverige.
Tre björnar i Arktis
Det mest kända däggdjuret i Arktis är utan tvekan den massiva vita isbjörnen. Isbjörnen krediteras ofta som världens största rovdjur, men du kan bli förvånad över att höra att det faktiskt är ett marint däggdjur. Det beror på att även om gravida kvinnor föds sina ungar på land, tillbringar isbjörnar annars i större delar av sina isar på arktiska havsis i hål. Det är där de jagar efter sin favoritmat, sälar.
När arktisk havsis krymper och drar sig tillbaka från land tillbringar isbjörnar mer tid på kusten. Detta leder ibland till att korsa med grizzlybjörnen, som lever i den öppna tundran och bergen, och äter allt från caribou till små däggdjur, bär och begravda rötter. Slutligen finns den mindre, skyligare svarta björnen också ovanför polcirkeln, även om de tenderar att hålla sig till skogsområden längre söderut i Arktis.
Tundra och Arctic Wolves
Båda vargarterna jagar en kombination av stora djur, inklusive myskoxa och karibou, och mindre djur som:
- Arktiska harar
- lemmingar
- fåglar
- mark ekorrar
Men eftersom permafrost - en typ av permanent frusen mark som är vanlig i hela Arktis - hindrar arktiska vargar från att gräva gropar, lever de vanligtvis i steniga grottor eller outcroppings.
Caribou i Arktis
En av de mest många djuren i Arktis är karibuen. Ibland kan caribou-besättningar innehålla hundratusentals djur som reser tillsammans mellan vårkalvningen och utfodringsområden och mer skyddade utfodringsplatser för vintern, vanligtvis i skogsområdena i södra delen av Arktiska.
Under sommaren matar caribou på bladen från tundraplantor som buskar. Under vintern byter de till en diet av lavar, mossa och torkade gräs. Karibuens päls består av ihåliga hårstrån som fångar luft och håller djuren mycket varma. Karibuens päls ger den också mycket flytkraft, en stor fördel när det är dags att korsa en iskall arktisk flod. Eftersom en caribou hud är så lätt och varm, är de uppskattade för traditionella kläder av urbefolkningen i Arktis.
Mindre djur i Arktis
Arktis är hem för arktiska harar och rävar, som båda kasta sina vita vinterrockar till förmån för en grå, brun eller till och med blåaktig sommarpäls. Och slutligen hittar du också många fåglar i Arktis. De flesta migrerar norrut för att mata och föda under sommaren, men några har anpassat sig för att stanna här året runt. Dessa inkluderar den snöuggla, som är aktiv om dagen och bor i marken; och pilgrisar och klipproper, som både smälter mellan vita vinterfjädrar och fläckbrun fläck på sommaren.
Tundra växter: Typer av arktiska blommor
Om du någonsin har sett bilder på snö som blåser på arktisk tundra, kan du bli chockad över att veta att det finns små växter under det - en hel del av dem, i livet. Arktis är rik på växtliv, men de flesta växter som lever på tundran har anpassat sig till den arktiska miljön genom att växa små, nära varandra och lågt till marken. Vissa av dem växer också suddiga eller ullbeläggningar som hjälper till att hålla dem varma och producerar koppformade blommor som vetter upp mot solen och koncentrerar solens värme i mitten av blomman.
Några vanliga blommande växter som du hittar i tundran inkluderar de ljusrosa kronbladen av lila saxifrage, den fuzzy prärien krokus, den härliga arktiska vallmo som svänger mot solen och mosscampion, som har en mängd smårosa blommor. Bomullsgräs gör också en uppenbar blomma, som ser ut som en puffig vit bomullstuss, och björnbär är en lågväxande buske som blommar på våren och producerar små bär som äts av vilda djur - inklusive björnar - och används också som medicin.
Tundra Moss och Arctic Lichens
Det är lätt att förbise två av de viktigaste växtarterna i Arktis. Mossor är mycket vanliga här, växer på fuktig mark och ibland till och med under vattnet i grunda pooler som värms upp av solen. Ibland fastnar moss till och med på stenar. Arktis är också full av lavar, som kan variera i utseende från små koralliknande strukturer till en slags "planty" skorpa på sten. Lav är en mycket viktig vintermat för caribou, som gräver ner genom snön för att äta den, och den består faktiskt av två typer av växter som växer tillsammans: alger och svampar.
Arctic Willow
En annan mycket viktig växt i Arktis är den diminutiva arktiska pilen. Den här lilla busken ser förmodligen inte ut som pilen du är van att se; den växer mycket nära marken och har grunda rötter som sprider sig i sidled, eftersom permafrost hindrar pilen från att växa en kranrot ner i marken. Arktisk pil är en viktig mat för många arktiska djur, inklusive karibu, myskoxar och arktiska harar.