Om du har följt nyheter om miljövetenskap de senaste åren, är det troligt att du har hört talas om koloni kollapsstörning: Ett fenomen där vissa (eller de flesta) arbetarbin försvinner från sina koloni.
Arbetsbina kan tyckas försvinna ur luften. Jordbrukare rapporterar inte skovlar av döda bin som omger kolonin och främmande fortfarande, bikuporna själva har fortfarande mycket honung och pollen. Men förlusten av arbetarbin innebär att kolonin inte längre kan upprätthålla sig själv och som namnet antyder kollapsar den.
Enligt Naturvårdsverket nådde vinterbi-förlusten, ett tecken på biskoloniernas hälsa, en högsta höjd. Bikoloniförlusten har halverats, från nästan 60 procent 2008 till drygt 31 procent 2013.
Men miljöfaktorer utgör fortfarande ett hot mot bin. Du kan lära dig mer om de utmaningar som bin fortfarande står inför, hur de kan påverka matförsörjningen och hur du kan hjälpa till.
Varför oroa sig för bin?
Innan vi fördjupar oss i de utmaningar som bipopulationerna står inför, ska vi ta upp frågan som du kan tänka på: Varför oroa dig så mycket för bin?
Utöver det inneboende värdet av att skydda ekosystem är bin oerhört viktiga för hälsan. Deras roll som pollinerare innebär att de spelar en avgörande roll i reproduktion av växter. Och några av dina favoriträtter som avokado, vattenmeloner, äpplen, jordgubbar och många fler är beroende av bin för pollinering. Att förlora bin skulle innebära att livsmedelsbutiker skulle se mycket tomare ut. Och vad är sommaren utan jordgubbar?
Och naturligtvis, för att växter naturligt hjälper till att hålla luften ren (tack, fotosyntes!), Främjar pollinerare som stöder växttillväxt också frisk luft.
Varför är bin i riskzonen?
En av riskerna för bin är användning av bekämpningsmedel, särskilt en klass bekämpningsmedel som kallas neonikotinoider. Dessa bekämpningsmedel är mycket vattenlösliga, så att de lätt kan läcka ut i vattensystemet och spridas i hela ekosystemet. Med tiden kan föroreningar på låg nivå skada pollinatorer tillräckligt för att ändra deras beteende eller öka deras dödlighet. Men motstridiga studier gör det svårt att fastställa hur mycket dessa bekämpningsmedel enbart skadar honungsbin.
En annan risk: livsmiljöförlust. Bin behöver blommande växter för att samla pollen. Så utveckling som till exempel gör ett fält i en parkeringsplats betyder färre blommande växter för bina att besöka.
Det finns också andra faktorer. Invasiva arter, som varroamiden, skadar honungsbipopulationerna. Och vissa mikrober, som israeliskt akut förlamningsvirus, hotar också bin.
Hur du kan stödja dina lokala bin
Det enklaste sättet att stödja pollineringsarter som bin är att starta en trädgård. Ohio State University College of Food, Agricultural and Environmental Sciences rekommenderar att man planterar en mängd träd, buskar och andra växter som blommar under hela säsongen, så bin kan alltid räkna med att din trädgård har någon form av mat.
Bin älskar också vissa ogräs, som maskros. Överväg inte att klippa ner dem och fråga din lokala representant om att skapa en "pollinator" -avdelning i din lokala park, där bi-vänliga ogräs kan växa fritt.
Slutligen, överväga att minska eller eliminera din egen användning av bekämpningsmedel och undvik bekämpningsmedel som innehåller neonikotinoider. Din trädgård makt ser inte perfekt ut, men dina lokala bin tackar dig!