Hur ser drottningsmyror ut?

Drottningsmyran är en av, om inte den viktigaste, myran i en koloni. Utan drottningen kommer kolonin att dö ut, eftersom drottningsmyran är den som är ansvarig för att lägga äggen. De kan vara mycket långlivade. En snickermyradrottning kan till exempel leva 25 år. Människor som behåller myrkolonier måste kunna identifiera drottningen så att de kan vara säkra på att deras myrkoloni kommer att blomstra. Omvänt måste människor som vill bli av med en myrkoloni kunna identifiera drottningen för att eliminera henne.

Många tror att drottningsmyror alltid är de största myrorna i kolonin, och i vissa fall är det korrekt. Exempelvis tornar Leaf Cutter drottningsmyror över arbetarmyrorna i sina kolonier. Det finns dock några undantag. Mystrium Mysticum myror, som finns i Madagaskar, har drottningar som faktiskt är mindre och har en annan färg än arbetarmyrorna. Av den anledningen kan storlek inte vara den enda avgörande faktorn när man identifierar en drottningsmyra.

Funktionerna hos en drottningsmyra är nästan exakt samma som de andra myrorna av hennes art. Till exempel har drottningsmyror exoskelett och en kropp uppdelad i tre sektioner: huvud, bröstkorg och buk samt ledade antenner. Till skillnad från de andra myrorna föds dock unga drottningar med vingar, används endast för hennes en bröllopsflygning. Att leta efter en myra med vingar är dock inte ett bra sätt att identifiera en drottningsmyra, eftersom många myrarter också har bevingade arbetarbin.

Det enklaste sättet att identifiera en drottningsmyra är att leta efter en myra med en större bröstkorg eller mittparti än resten av myrorna. Drottningsmyran kommer att ha en muskulös, mer komplicerad bröstkorg, delvis för att drottningsmyran är född med vingar, som hon använder för att lämna kolonin för att para sig. Det betyder att hennes bröstkorg är ganska muskulös och förblir så även efter att drottningen tappat vingarna. Vissa drottningsmyror kan till och med ha synliga vingfästpunkter.

Enligt biologen Alex Wild fungerar det bara i de flesta fall att identifiera drottningsmyror genom att titta på bröstområdet. Det finns några arter, som Dinoponera, som inte ens har en drottningkasta. Andra, sällsynta myrarter har inte drottningar med vingar, så de utvecklar inte stora bröstkorgar. I sådana fall är dissektion av själva kolonin, eller myran själv, det enda sättet att identifiera en drottningsmyra.

Även om myrdrottningen verkligen kallas med titeln drottning, "regerar" hon inte över resten av kolonin. Faktum är att hennes enda syfte är reproduktion. Hon hålls djupt i kolonins tunnlar, med det enda syftet att lägga ägg. Hon har dock en fördel: Myrdrottningen lever vanligtvis dubbelt så länge som hennes arbetskamrater. Om du håller en myrkoloni i ett transparent myrahem kan du se hur drottningen ser ut genom att helt enkelt leta efter myran som lägger äggen.