Svärmar av myror observeras ofta av entomologer och lekmän, särskilt i norra centrala USA, där myror är vanligast. Svärmar av bevingade myror ses ofta komma ut från etablerade kolonier, medan grupper av vinglösa arbetarmyror kan ses som svärmar runt matkällor. Entomologer har länge fascinerats av myrarnas beteende, och svärmande beteende har varit ett forskningsintresse.
Svärm intelligens
Entomologer som Stanford University-biologen Deborah Gordon studerar en teori som kallas svärmintelligens, vilket antyder att insekter som myror styrs av kollektiv intelligens snarare än individuellt intelligens. Swarm intelligence förklarar varför myrkolonier bygger myrvägar, delegerar sömlöst uppgifter i hela arbetet och svarar snabbt och effektivt för att inkräkta på fiendens myror, medan enskilda myror är nästan oförmögna att lösa ett enkelt navigationspussel när de isoleras från andra myror.
Jakt på mat
En främsta anledning till att myror svärmer är att samla in mat till kolonin. Swarm intelligence är mycket fördelaktigt för insekter som myror för matinsamling av många skäl. En svärm av myror kan kollektivt hitta den kortaste, enklaste vägen till den bästa matkällan och samordna foderinsatser. En myrkoloni kan också fatta kollektiva beslut om hur många myror som ska skickas ut på foderuppdrag varje dag, särskilt med hänsyn till sådana överväganden som kända matkällor, mängd mat som behövs och mängden mat som finns kvar kolonin. Således kan svärmintelligens göra livsmedelsfoder extremt effektivt.
Parning
En annan primär orsak till myrasvimning är parning. Arbetarmyror, som utgör majoriteten av kolonin, är sterila och utför endast manuellt arbete. Bevingade myror, både manliga och kvinnliga, är könsmogna. Vid vissa tider under året, vanligtvis tidig vår och sen sommar, lämnar bevingade myror kolonierna och bildar parande svärmar. Myror svärmer ofta över framstående landskap, som stora träd eller husskorstenar. Detta fenomen kallas "backtopping".
Svärmar inomhus
En myrsvärm inomhus är ett tecken på en etablerad inomhuskoloni. Myror rör sig sällan inomhus från utanför kolonier i frånvaro av en inomhuskoloni. Snickermyror och faraomyror är två arter som vanligtvis etablerar inomhuskolonier. Andra arter av myror som fältmyror bildar vanligtvis kolonier nära byggnadsfundament och kan av misstag svärma inomhus genom sprickor i fundamentet eller till och med skorstenar.