Med sina kraftiga hakade käkar, kloade dinosauriefötter, robusta skal och långa, ibland sågtandade svansar, knäppande sköldpaddor - eller "snappers", som de vanligtvis kallas - rankas bland de mest skrämmande och urskinnande av deras snäll. De finns uteslutande i Amerika, där en eller annan art sträcker sig från södra Kanada till nordvästra Sydamerika. Snappers faller in i sin egen sköldpaddafamilj, Chelydridae, som inkluderar två släktar: Chelydra, som omfattar den nordamerikanska vanliga snapper och två nära besläktade neotropiska kusiner, och Macrochelys, den mäktiga alligator snapper.
TL; DR (för lång; Läste inte)
"Snappers" är uteslutande nya världssköldpaddor som tillhör familjen Chelydridae, som inkluderar tre knäppande sköldpaddsarter i släktet Chelydra och alligatorn som snappar sköldpaddan - föreslog nyligen att representera några olika arter - i släktet Macrochelys.
Den vanliga snappsköldpaddan, Chelydra Serpentina
Detta är den mest utbredda och välkända av de snappande sköldpaddsarterna inom
Ibland växer längre än en fot och väger (sällan) så mycket som 76 pund, den vanliga snapper är en burly sköldpadda med en lång svans krökt med skarpa skalor, snarare som en krokodil, och imponerande klo fötter. Dess ryggsköld - den övre delen av skalet - upprullas av tre kölar, medan plastronen - det undre skalet - är ganska liten. Allt som ger en imponerande nog varelse, men då finns det affärsänden: en stor kil av huvudet beväpnad med tunga käkar och en skarp spetsig näbb. Den använder dessa formidabla chompers för att byta på allt från ryggradslösa djur och fisk till grodor, ormar, vattenfåglar, små däggdjur och andra sköldpaddor, även om vattenväxter och ådrar också bidrar till snappers diet.
Central- och sydamerikanska snappsköldpaddsarter
Endast mindre anatomiska detaljer skiljer mellan den centralamerikanska snappsköldpaddan, Chelydra rossignoniioch sydamerikansk snappsköldpadda, C. acutirostris, från den gemensamma snapper i Nordamerika. Den centralamerikanska snappern bor i Mexikanska kustens slätt - i delstaterna Veracruz, Oaxaca, Tabasco, Campeche och Chiapas - liksom de karibiska låglandet Belize, Guatemala och Honduras. Den sydamerikanska snapparen sträcker sig under tiden från östra Honduras söderut till Stillahavskusten i Colombia och Ecuador.
The Alligator Snapping Turtle (s), Macrochelys Spp.
De Chelydra snappers är alla mycket stora, men ingen håller ett ljus i storleksavdelningen för alligatorn som snappar sköldpaddan i den amerikanska södra: Hanarna i den här tuffa tanken av en sköldpadda väger vanligtvis i storleksordningen 150 pund, och exceptionella exemplar kan potentiellt tippa skalorna med dubbelt så mycket, vilket gör den här till en av de allra största sötvattenssköldpaddorna på Jorden. Grovt sett liknar alligator snappers överdimensionerade vanliga snappers, men de har ett proportionellt större huvud och en knobbig snarare än tandad svans. Och, unikt, har alligator snapper en vridande röd bihang på tungan som fungerar som ett lock, rita hungrig fisk in i sköldpaddans monumentala, vidöppna maw medan den ligger i rörlig bakhåll på grumliga träsk- och sjöbotten.
Alligator snapper ansågs länge vara en enda art, Macrochelys temminckii, men en recension från 2014 föreslog att man släktade släktet i tre arter: M. temminckii i Mississippi och Mobile dränering, M. suwanniensis i avrinningsområdet i Suwanee i Florida och Georgia, och M. apalachicolae i Florida Panhandle.
