Insekter är de mest framgångsrika, utbredda och produktiva medlemmarna i djurriket. De är medlemmar i phylum Arthropoda, som också innehåller spindeldjur, tusenfotar och kräftdjur. Alla leddjur är ryggradslösa djur med exoskelett och ledar. Två framträdande särdrag skiljer insekter från andra leddjur och från alla andra djur: de har kroppar uppdelade i tre segment, huvud, bröstkorg och buk och de har sex fogade ben. Andra vanliga insektsegenskaper inkluderar sammansatta ögon, vingar, antenner och flerstegs livscykler.
Livscykel
Insekter lever komplexa livscykler, och många genomgår fullständig metamorfos. Insektsarter som genomgår fullständig metamorfos passerar genom ägg-, larv- och poppstadier innan de når vuxen ålder. Larven som kommer ut från ägget kan se väldigt annorlunda ut än den mogna insekten. En larv har mer än sex ben och flera kroppssegment och verkar inte alls vara en insekt, men det klassificeras fortfarande som sådant eftersom den vuxna fjärilen har sex ben och en tresegmenterad kropp.
Huvud
Ett par sammansatta ögon, två antenner och yttre mundelar kännetecknar huvudet på en typisk insekt. Ett sammansatt öga är ett kluster av upprepande ljuskänsliga enheter, varje enhet fungerar som en oberoende visuell receptor. De specialiserade mundelarna återspeglar anpassningar som är specifika för insektens kost. En fjäril matar på nektar genom ett långt rör, medan en gräshoppa använder segmenterade käkar för att hålla och riva lövverk, och en mygga genomborrar kött med en nålliknande bihang. Antennerna är också olika i form och funktion. De flesta insekter använder dem för att upptäcka lukt och fukt.
Bröstkorg
Denna mittdel av kroppen bär benen och på flygande insekter vingarna. En insekt andas genom små hål på den sida av bröstkorgen som kallas thorax spiracles. Benen är vitt anpassade för att tjäna olika funktioner i olika insektsarter. De kan användas för att vakna, hoppa, simma, greppa, gräva och på en mängd andra sätt. De flesta insekter har ett eller två par vinge, ofta under ett skyddande skydd.
Buk
Detta vanligtvis långsträckta bakre avsnitt rymmer insekts matsmältningskanal och ett antal andra specialorgan. Spirak som används för att andas rinner ner på båda sidor och anus och reproduktionsorgan är längst bak i buken. Bukarna hos vissa insekter, såsom öronvin, slutar i ett par defensiva klämmor. Andra, som bin, myror och getingar, har giftiga stingrar. Buken är ofta mjuk och täckt av teleskopiska exoskelettsegment som möjliggör expansion och muskelsammandragning.