Exempel på densitetsberoende begränsande faktorer

Det är lätt att tänka på befolkningsbegränsande faktorer endast när det gäller djur och växter, men dessa faktorer gäller även människor. Några av dessa faktorer, såsom jordbävningar, översvämningar och naturkatastrofer, påverkar befolkningen oavsett densitet och är kända som densitetsoberoende. Densitetsberoende faktorer hänvisar dock till de som har stor inverkan först när befolkningar når en viss nivå.

Efterfrågan på energikällor påverkar befolkningen på ett sätt som är proportionellt mot deras densitet. Till exempel, om bara en gräshoppa skulle bo i ett område, är chansen stor att efterfrågan på mat inte skulle vara en så pressande fråga. Gräshoppor lever dock i svärmar och de kommer att tömma ett område av maten innan de migrerar till ett nytt område. På samma sätt, om jackrabbits i en del av Death Valley National Park saknar mat, kommer de att börja dö av och måste migrera till en annan plats där antingen maten är riklig eller det inte finns så många jackrabbits.

I vissa fall skapar obalanser i rovdjur-rovförhållanden densitetsberoende begränsande faktorer. En minskning av antalet jackrabbits i ett område i Death Valley kan resultera i mindre tillgänglig mat för den lokala coyotepopulationen och krävde en justering - oavsett coyotedödlighet eller spridning någon annanstans. Snöskoharar och deras rovdjur - som kanadensiska lodjur, goshawks och stora hornuglor - i den boreala zonen i Nordamerika uppvisar ett klassiskt exempel på densitetsberoende reglering: Antalet harar stiger, vilket främjar en något fördröjd ökning av rovdjurpopulationerna, sedan kraschar, vilket resulterar i en minskning bland rovdjur som berövas den förra frikostighet.

Konkurrens mellan arter om mat kan tjäna som en densitetsberoende begränsningsfaktor när åtminstone en av två populationer når en densitet där de två populationerna tillsammans överväldiger maten tillförsel. Till exempel när regnbågsmältning infördes i Lake Winnipeg satte de en belastning på den blomstrande befolkningen av smaragdglans eftersom båda arterna äter samma mat. Denna tävling förklarar sannolikt den resulterande minskningen av smaragdglans. Konkurrens är inte bara begränsad till djur. Eurasian water milfoil är en sötvattenvattenväxt som växer och sprider sig snabbt i dammar och sjöar. Det kan använda mycket av det upplösta syret som andra växter och fiskar behöver för att överleva.

Sjukdom kan vara densitetsberoende eftersom organismer måste leva tillräckligt nära varandra för att sjukdomen ska spridas. I mänsklighetens sammanhang är det lättare att se hur sjukdomar kan spridas i en stad som New York eller Hong Kong i motsats till landsbygden i Wyoming. Forskning vid Ohio State University visar en koppling mellan befolkningstäthet och högre procentandelar av vattenburna sjukdomar. Detta borde inte vara en överraskning, eftersom många högbefolkade områden använder integrerade stadsvattensystem medan många landsbygdsområden fortfarande använder enskilda brunnar. Den tätare befolkningen skapar ett behov av en samhällsvattenförsörjning, som sedan fungerar som en transport för patogener.