Elefanternas hemliga språk

Under de senaste åren upptäckte forskare och forskare att elefanter, som valar, inte bara lär sig att imitera ljud utan kan kommunicera över stora avstånd. En del av den kommunikationen finns under nivån för mänsklig hörsel. Dessa infraljudskommunikationer förekommer i alla tre elefantarter vid lägre än 20 Hz, den nedre nivån för vad människor kan höra. Eftersom lågfrekventa ljud reser mycket längre än högfrekventa utsläpp kan infraljudskommunikation färdas upp till flera mil över land.

De flesta biologer håller med om att elefanter är valarna i landet, inte bara i sin storlek utan i deras sammanslagna sociala grupper och hur de kommunicerar med varandra över stora avstånd. Efter elefantforskaren Joyce H. Poole från Amboseli Trust for Elephants i Kenya märkte att en kvinnlig elefant tycktes imitera det låga frekvensljud från lastbilar som lurade över terrängen mil bort, jämförde hon sina resultat med en kollega Angela S. Stoeger-Horwath vid universitetet i Wien.

Stoeger-Horwath bevittnade en manlig afrikansk elefant som imiterade ljudet av två kvinnliga asiatiska elefanter i en djurpark, även om de var olika raser. När Poole och Horwath jämförde sina resultat bestämde de sig för att kontakta en känd valbiolog vid Woods Hole Institute i Falmouth, Massachusetts för att få en större förståelse.

Deras arbete med valbiologen Stephanie Watwood vid institutet hjälpte dem att upptäcka likheterna mellan val- och delfinvokalinteraktioner med elefanternas. Som en ovanlig förmåga bland de flesta djur granskade Watwood inspelningarna och data från elefanten kommunikation och upptäckte att elefanter som "valar och delfiner" kan "lära sig" ljud och imitera dem.

Elefanter, som delfiner och valar, visar tecken på intelligens och empati. Elefanter är kända för att hjälpa andra lidande elefanter, känna känslor som liknar människors och sörjer för sina döda. National Geographic rapporterar att forskare har bevittnat elefanter som tar bort lugnande dart från sina kamrater, sprutar damm på andras sår och arbetar tillsammans för att frigöra kalvar som sitter fast i lera.

Elefanter hjälper döende vänner och uppmanar dem medan de ropar i ångest. I en afrikansk elefantflykt såg vaktmästare och forskare hur en kvinna, skrämd av en orm i gräset, fick tröst och lugnande från andra elefanter i besättningen. De hörde lågt mullrande, kvittrande och andra former av tröstande kommunikation. De lärde sig att elefanter i nöd kommunicerar till hjordar mil bort för att varna dem för kommande faror.

Amerikansk zoolog Katy Payne, medan han observerade elefanter som trumpeterade och mullrade till varandra vid Washington Park Zoo i Portland, Oregon, märkte också att det tycktes finnas ljud som hon också kunde känna, som de som sänds ut från en subwoofer, under de ljud hon kunde höra. Misstänker infraljud, hon kontaktade många andra elefantforskare med sina upptäckter, inklusive Poole, som fick dem alla att dra slutsatsen att de använder dessa djupa infraljud för att kommunicera i stort avstånd.

Atmosfäriska förhållanden spelar också en stor roll i hur långt infraljudskommunikation kan färdas. Under torra kvällsförhållanden i Savannah ökar lyssningsområdet exponentiellt, ofta upp till 186 kvadratkilometer jämfört med lyssningsområden på middagstid på cirka 18 kvadratkilometer.

Biologer, zoologer och andra forskare som deltar i Cornell Universitys Elephant Listening Project anser att elefanter använder infraljud och hörbara-till-mänskliga ljud för att organisera familjens och flockbeteenden, för att meddela parningssäsong, dela information om resurser och varna för överhängande faror för besättningar långt borta. De upptäckte att även om de flesta infraljudskommunikationer äger rum bland familjegrupper, så har kvinnor ofta mer än tjur och unga manliga elefanter.

Elefanter, som valar, gör en mängd olika ljud och ljud när de kommunicerar. De skriker, trumpeterar, mullrar och kvittrar. Rumblar inkluderar vanligtvis lågfrekventa ljud som mer än troligtvis känns av människor än hört. Dessa mullrar faller vanligtvis mellan 5 och 30 Hz och inkluderar hörbara övertoner, en komponentöverton. De högre frekvensljuden försvagas i högre takt än de lägre frekvensljuden, varför lågfrekventa ljud reser längre. Harmoniska intervall för elefantmullar varierar från 5 till 250 Hz, med det lägsta skogselefantanropet markerat vid 5 Hz och 14 Hz från elefanter som bor i afrikanska Savannah.

Elefanter och delfiner delar en hjärna strukturerad på samma sätt som människors. Indikationerna om en högt utvecklad och komplex neokortex hos både elefanter och delfiner placerar dem i en högre intelligenskategori än andra djur. Bland forskare indikerar deras hjärnas strukturerade struktur en komplex intelligens. Elefanter som delfiner och apor kan tänka och använda verktyg för att uppnå sina önskade mål.

Kandula, en elefant i National Zoo i D.C., stötte på lite bambu (som hade lämnats åt honom för att se hur han skulle svara) som hade bitar av melon fäst vid den över huvudet. Efter att ha ätit den låghängande frukten med sin bagage, noterade forskarna att elefanten hade en uppenbarelse efter att ha upptäckt en kub på gården. Han pressade kuben från hela gården till under den upphängda maten. Han använde den för att stiga upp och nå resten.

När han väl fick reda på det hemliga sättet att nå denna suspenderade mat upprepade han den med andra användbara föremål som forskarna lämnade på gården för att testa honom. Dessa tester avslöjade att elefanten också använde block och traktordäck kvar på gården för att uppnå samma ändar. Forskare, biologer och zoologer erkänner fritt att det finns mycket mer att lära sig om elefanter och att det kanske är dags att ompröva hur de bur och behandlas.