En växts stomata är lätt att se - måla bladets undersida med tydligt nagellack, dra av det när det torkas och undersök det klara bladtrycket under ett mikroskop. Men lika fascinerande som dessa stomata ser ut, deras funktion är ännu mer spännande. Ansvarig för anläggningens koldioxid- och vattenreglering, stomata är ofta stängda på natten och öppnas igen med soluppgången, en anpassning som är nyckeln till dessa växters överlevnad.
Vad är stomata
Stomata är små hål på baksidan av växtblad som hjälper en växt att reglera koldioxid och vatten. Liten men riklig, stomata kan vara så hög som 1000 per blad, beroende på växtart, ljusexponering, koldioxidkoncentrationer och luftens fuktinnehåll.
Hur Stomata fungerar
Under fotosyntesprocessen öppnar lövstomaten så att växten kan absorbera den koldioxid som behövs för växtandning. Det är denna andning som är ansvarig för en växts förmåga att mata sig själv. Djur som är beroende av växter för mat och syre är omedvetet beroende av dessa hundratals små hål i varje blad. Stomata hjälper också växten att reglera vatten genom att släppa ut överflödigt vatten från bladet via transpiration. I själva verket hjälper stomatan växten att "andas in" koldioxid in och vattna ut.
Stängt för natten
Eftersom koldioxid och vatten byts ut genom samma hål i växtblad, kan en växt inte absorbera koldioxid utan att vattenånga släpper ut. För att minimera överdriven vattenförlust tenderar stomata att stängas på natten när fotosyntes inte förekommer och det är mindre nytta med att ta in koldioxid.
Ett undantag från regeln
Medan många växter stänger sin stomata på natten är det inte alltid fallet. Växter i öknar och alpina landskap riskerar att förlora farligt höga nivåer av vatten om de öppnar sin stomata under dagen, när solvärmen är mer intensiv och luften är extremt torr. För att undvika uttorkning under dessa förhållanden har många av dessa växter anpassat sig för att öppna sin stomata på natten, med lägre mängder koldioxid men också minskat risken för uttorkning.