Vad kännetecknar översvämningar?

Översvämningar uppträder vanligtvis när det är tillräckligt med regn på tillräckligt kort tid för att svälla en flod över dess stränder eller när en storm tvingar stora mängder vatten från havet inåt landet. Översvämningar kan förekomma i torra ekosystem när vatten samlas i tidigare torra dalar och tvättar genom dem.

Även om flodflod kan orsaka stora förstörelser för mänskliga bostäder som har byggts i dalar med floder, är det en naturlig och fördelaktig process inom många flodekosystem. Det gynnar växt- och djurlivet genom att lämna stora mängder näringsämnen i vanliga jordar. Människor drar nytta av detta också när de odlar i dessa rika jordar.

Havsstormar kan orsaka enorma svällningar i det öppna havet. När dessa svällar möter land, om de är tillräckligt stora, fortsätter de helt enkelt till landet och sumpar allt som är i deras väg. Ett nyligen känt och destruktivt exempel på detta var orkanen Katrina, som översvämmade större delen av New Orleans i augusti 2005. Havsvallarna orsakade av orkanen bröt stadens försvar och täckte staden. Översvämningar orsakade av orkaner är mest hotfulla i kustnära, lågt belägna områden. Öar som Maldiverna, Kuba och Västindien är särskilt utsatta eftersom förändrade vädermönster orsakar allt intensivare stormar och översvämningar.

Flashfloder är ett fenomen som vanligtvis förekommer i torra ekosystem. Många av dessa landskap har djupa kanar och kanjoner som har bildats av erosion. När en kort och intensiv regnstorm bryter ut, kommer vattnet naturligtvis att söka den lägsta punkten. Vatten samlas och får kraft när det rinner in i allt större kanjoner och kan skapa lokala översvämningar som rusar genom områden som var torrt bara några ögonblick tidigare. Naturligtvis kan detta utgöra en fara för någon eller något som råkar hamna i översvämningens väg.

I många delar av världen har utbredd avskogning kraftigt ökat översvämningsintensiteten. Detta beror på att skogar, särskilt tropiska regnskogar, fungerar som jätte svampar som absorberar och håller stora mängder vatten och släpper ut vattnet långsamt i strömmar och floder. När träden tas bort sjunker vattnet ner i form av regn och fortsätter omedelbart nedför, vilket orsakar massiv översvämning i lägre höjder. Denna översvämning kan sedan följas av torka eftersom vattnet som alltid släpptes ut under en lång period av skogen nu har gått igenom i en enda översvämning.