När du beskriver ett ekosystem beskriver du i huvudsak alla naturens element i en specifik lokal miljö. Typer av ekosystem du kan beskriva inkluderar skogsmarker, gräsmarker, sjöar, myrar och till och med undervattensmiljöer som korallrev. Oavsett typ består alla ekosystem av en blandning av olika levande och icke-levande komponenter.
Primärproducenter
En viktig del av de flesta ekosystem är primära producenter. När du beskriver primärproducenter beskriver du i grunden gröna växter. Dessa växter, inklusive träd och blommor, tillverkar huvuddelen av maten genom en process som kallas fotosyntes. Under fotosyntes förvandlar växter solljus till näringsämnen - särskilt socker. Primära producenter får sitt namn eftersom de ger näring till en annan mycket viktig del av ekosystemet - konsumenter.
Konsumentarter
Vanligtvis när människor pratar om konsumenter i ett ekosystem hänvisar de till djur, från insekter till fisk till människor. Till skillnad från primärproducenter, som hämtar sin energi från icke-levande delar av ekosystemet, får konsumenter det mesta av sin energi från producenter eller andra konsumenter. Du kan beskriva de olika konsumentarterna i ett ekosystem genom att placera dem i tre huvudkategorier: köttätare, växtätare och allätare. Köttätare lever huvudsakligen av andra djur, växtätare konsumerar bara växter och allätare äter en kombination av växter och djur.
Detritivore-arter
När man beskriver delarna i ett ekosystem är det bra att också beskriva förhållandet mellan de olika delarna. Producenter och konsumenter dör oundvikligen, och när de gör det matar organismer som kallas detritivorer sina rester. Denna process kallas sönderdelning. Under sönderdelning omvandlar detritorer döda växt- eller djurmaterial till icke-levande oorganiskt material som så småningom återanvänds av producenter. Många detritivorer är mikroorganismer, såsom bakterier, men svampar och större varelser som daggmaskar och kräftdjur fungerar också som sönderdelare.
Abiotiska komponenter
I beskrivningar av ekosystem kan de icke-levande elementen - även kända som abiotiska eller oorganiska föreningar - ofta förbises. Stenar, mineraler, jord, vatten och själva atmosfären är exempel på abiotiska delar av ekosystem. När man beskriver ett ekosystem är det absolut nödvändigt att också beskriva de abiotiska delarna, eftersom de i huvudsak gör det möjligt för resten av livet att existera i ekosystemet. Till exempel ger solljus de energiväxter som behövs för fotosyntes, och luften eller vattnet ger det syre som däggdjur behöver andas. Det är genom sådana processer som energi flyter genom olika delar av ekosystemet.