Marmor är ett av de mest beundrade materialen för konst och arkitektur. Formad av kalcit- eller dolomitkristaller som utsätts för extrem värme och tryck i det inre av Jorden, denna lysande vita sten används i några av världens vackraste skulpturer, byggnader och möbel. Marmor utvinns historiskt av de antika grekerna och fortsätter att brytas från stenbrott idag, över hela världen.
Vitt guld
Att hitta en potentiell stenbrytningsplats är det första steget i gruvprocessen. En utsprång av exponerad marmor är det säkraste sättet för en geolog att hitta en potentiell ven. När marmor väl har lokaliserats tar diamantspetsiga borrkärnor kärnprover för att bestämma den bästa platsen för grävning av stenbrottet, samt marmorns förväntade kvalitet och renhet. Därefter måste ett gruvföretag ansöka om alla nödvändiga licenser från den lokala, statliga och federala regeringen, en process som kan ta månader till år.
Slår moderladdningen
När gruvdrift har börjat kan det gräva flera månader innan någon marmor extraheras från stenbrottet. Överbelastning eller smuts ovanpå önskad malm måste extraheras innan marmorblock kan tas bort. Dessutom är etablering av vägar eller tunnlar för fordonstillträde avgörande för gruvens lönsamhet och effektivitet. En stenbrottschef måste övervaka varje klippning från stenbrottet; marmor som bryts längs depåns "ven" kommer att ha ett helt annat utseende än marmor som "skärs" över venen.
Forming the Bench
Att bryta marmorblock från stenbrottets vägg börjar med en "bänkvägg". Bänkväggen är en stor del av marmor längs en vertikal vägg som skärs med diamantkablar, borrar och facklor. Dynamit lossar bänkväggen från stenbrottets sida, och den separerade väggen kan sedan bearbetas och skäras till enskilda, enhetliga block. Ett marmorblock väger vanligtvis mellan 15 000 och 25 000 pund.
Bearbetar stenen
Efter att blocken har extraherats från stenbrottet kommer de att genomgå vidare bearbetning för att matcha deras avsedda syfte. För plattor skärs marmorn i stenbitar och poleras till en jämn glans. Marmorplattor för konstruktion eller skulptur skärs med diamanttrådar eller en gängsåg, som använder flera diamantspetsade blad för att skära ett marmorblock i mer hanterbara plattor. Ofta appliceras ett harts för att fylla i sprickor i marmorns yta. Efter polering kommer endast 1 procent av ytan att beläggas i harts, vilket bibehåller renheten och skönheten hos den färdiga stenen.