Med tiden bryter naturliga krafter ner stora bergavlagringar i mindre fragment, så småningom minskar fast sten till grus och mindre partiklar. Denna process sker i flera steg, och det kan ta extremt lång tid, beroende på miljöförhållandena. Processen kan börja djupt under jord, men när en deposition av sten utsätts för elementen kan processen accelerera.
Friktion och Tektoniska krafter
Några av de första krafterna som kan börja processen med att bryta ner sten är underjordiska tektoniska krafter. När jordskorpans plattor rör sig mot varandra skapar de friktion och tryck, och stenar som fångas mellan dessa plattor kan spricka och mala sig till mindre fragment. Om någon av de trasiga bitarna tar sig upp till ytan kan de uppleva vittring, nästa steg i nedbrytningsprocessen.
Kemisk vittring
Kemisk vittring uppstår när en sten stöter på en vätska eller gas som skadar den. Till exempel, all sten som utsätts för luft genomgår oxidation, där syret i luften reagerar med metalliska element för att orsaka rost. Denna process ger jord som är rik på järnoxider en rödaktig färg. På liknande sätt kan exponering för vatten förändra vissa typer av mineraler, som med hydrolys som förändrar fältspat till lera. Fältspat är det vanligaste mineral som finns i sten. Upplöst koldioxid i regnvatten kan bilda kolsyra som bryter ner mineraler som kalcit - ett kalciuminnehållande mineral som finns i kalksten. Dessa kemiska processer kan ytterligare försvaga stenar, vilket gör dem mer mottagliga för andra krafter.
Fysisk vittring
Fysiska krafter kan också väder stenar. Vatten som fryser inuti sprickorna i berget expanderar, skjuter isär mineralavlagringar och får det att spricka. På samma sätt kan växternas rötter arbeta sig in i stenar när de växer, och trycket som orsakas av deras expansion kan bryta isär klippan i mindre bitar. Extrema temperaturer kan få stenar att expandera och dra ihop sig, vilket ökar spänningen på spricklinjer och får dem att bryta sönder.
Vind- och vattenerosion
När vittring har skadat stenar och brutit ner dem kan erosionskrafterna ta över för att omfördela materialet. Vind och vatten som passerar över stenar kan plocka upp små partiklar och transportera dem nedströms bort från den ursprungliga avsättningen. Med tiden kan erosion förvandla berg till kullar, bära matjord i haven och hugga kanaler till fast sten. Till exempel tror forskare att en av de främsta krafterna som formade Grand Canyon var erosion - på grund av Colorado-vattnet Flod som bär bort lätt jord och kalksten från ytan, och vindarna blåser damm och mindre partiklar genom det resulterande kanaler.