Vulkaner markerar ventiler där smält sten når jordens yta - ofta på våldsamt sätt. Från subtila sprickor till skyskrapatoppar, dessa landformer är både destruktiva och konstruktiva: De kan kväva terräng och ekosystem med lava, lera och aska men också näring av biologiska samhällen med bördig jord och - avsevärt - skapa nya topografiska funktioner.
Vulkaner som landformer
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Vulkaner är naturligtvis själva landformer: ibland subtila, ibland omisskännliga och dramatiska. Den brant koniska silhuetten av en komposit eller en stratovulkan - den klassiska bilden av en vulkan i de flesta sinnen - härstammar från blandade lager av viskös lava, aska och andra "pyroklastiska" material som ackumulerats under många utbrott och utsläpp. I skarp kontrast antar en sköldvulkan - som enorma Mauna Loa och Mauna Kea på Hawaii - en mycket mildare lutning från lätt flytande basaltisk lava. Vulkaner kan också anta formen av askkottar och lavakupoler. Där vittring och erosion har avlägsnat yttre lager från utdöda vulkaner, kan allt som finns kvar på landskap är motståndskraftiga rester av deras ”halsar” och ledningar i form av vulkaniska halsar (eller pluggar) och vallar. Ett världsberömt exempel på det förra är Shiprock i New Mexico. I haven är vulkaniska havsbågar och öbågar viktiga funktioner som markerar flyktiga tektoniska marginaler.
Kratrar och kalderor
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
En vulkanisk krater är öppningen på ledningen som transporterar magma till ytan. Vanligtvis är det en relativt liten konkavitet som markerar en ventilering, som vid vulkanens toppmöte. Långt större är en kaldera, som i grunden är en förstörd eller kollapsad krater bildad av ett explosivt utbrott eller helt enkelt tömning av en underliggande magmakammare. "Caldera" härstammar från spanska för gryta. Dessa gapande fördjupningar är ofta uppåt 16 kilometer breda och ibland bredare. Oregon's Crater Lake in the Cascade Range är felaktigt benämnt: Det är faktiskt en kaldera skapad av det massiva utbrottet av Mount Mazama för cirka 7 700 år sedan, sedan översvämmade med snösmältning. Ofta - som vid Crater Lake - börjar nya vulkaniska kottar bildas i en kaldera, vilket visar att vulkanen trots sin sprängda mun är långt ifrån död.
Utbrott och landformer
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vulkaner bygger också landformer långt från sina ventiler genom spridning och förstening av deras magma och andra pyroklastiska material. Sprickutbrott av basalt, ofta kallat ”flodbasalter”, kan bygga stora lavaplatåer som täcker tusentals kvadratkilometer. Columbia-platån i nordvästra USA är ett exempel; andra är fällorna från Deccan och Sibirien. Lavaflöden följer ofta befintliga floddräneringar. Om svagare omgivande sten urholkar kan flödet, nu en topografisk ås, skapa en "inverterad dal."
Samverkande geomorfiska krafter
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
En vulkan påverkar ett landskap inträffar aldrig i ett vakuum. Andra faktorer för landskulptur fungerar i tandem, och interaktionen kan producera distinkta geomorfa egenskaper. Höga vulkaner stöder ofta alpina glaciärer, och de här ismassornas snidningsarbete motverkar aktiva utbrott i bergsbyggandet. Mount Jefferson i Oregon Cascades är till exempel inte utdöd, men under dess senaste vila har glaciärer gnagat en tråkig kon från toppmötet. Utbrott som förekommer under iskappar, som de på Island eller Antarktis, producerar sina egna karakteristiska landformer som nyströmmande lava möter is, till exempel de mesa-liknande bergen som kallas "tuyas." Floder hugger under tiden lätt raviner i vulkanernas sluttningar. En stratovulkan eller sköldvulkan stöder vanligtvis en distinkt radiell dränering med strömmar som faller på alla sidor från centraltoppmötet.