Sköldkörteln syntetiserar sköldkörtelhormoner, som används för att kontrollera olika metaboliska funktioner i kroppen. För att göra sköldkörtelhormoner behöver körteln jod. Eftersom sköldkörteln är den enda delen av kroppen som samlar upp jod kan läkare dra nytta av den lokala upptagningsprocessen i medicinska avbildningsförfaranden med radioaktivt jod.
Jodisotoper
Den vanliga icke-radioaktiva jodisotopen har en atomvikt på 127. Detta inkluderar 74 neutronpartiklar och 53 protoner. Den typ av jod som används för de flesta sköldkörtelavbildningar är jod 123, som har samma mängd protoner men endast 70 neutroner. En annan radioaktiv isotop, jod 131, används också medicinskt men på en begränsad basis eftersom den kan skada sköldkörtelceller.
Jod 123 Radioaktivitet
Varje radioaktiv isotop av ett element bryter hela tiden ner och frigör energi som radioaktivitet. När det gäller jod 123 frigörs gammastrålning. Gamma-strålning kommer från kärnan i jod 123 i form av strålar med mycket små våglängder och mycket hög energi. Gammastrålarna kan lätt passera genom kroppen men gör inte någon av vävnaderna radioaktiva. Strålning från gammastrålar kan allvarligt skada mänsklig vävnad och är den främsta orsaken till strålning sjukdom, men jod 123 har en så kort halveringstid att vävnader inte utsätts för överdrivet gamma strålar.
Spåra joden 123
Gamma-strålningen från kroppen plockas upp av en skanner. Skannern visar då var jod 123 är och var den har koncentrerats. Läkaren kan sedan bedöma om mängden jod 123 som sköldkörteln tar upp ligger inom det normala intervallet.
Bakgrund till testet
Jod 123 måste sväljas i ett piller eller vätska innan kroppen tar upp den och den samlas i sköldkörteln. Enligt American Thyroid Association har vissa människor allergier mot jodinnehållande ämnen som kontrastfärger som används i röntgenprov eller skaldjur, men jod 123 är säkert att inta för dessa människor. I sällsynta fall kan den mycket mer radioaktiva isotopen Idodine 131 användas i avbildningstester, men jod 123 används oftast. Jod 131: s primära medicinska tillämpning är att förstöra sjuka sköldkörtelceller. Varken bör användas till gravida eller ammande kvinnor, eftersom radioaktiviteten potentiellt kan skada barnet.