Tundra är en typ av biom som kännetecknas av extremt kalla temperaturer, en kort växtsäsong och låga mängder årlig nederbörd. Tundra finns i Antarktis och på bergstoppar, men majoriteten finns i Arktis. Tundran är en ogästvänlig plats och många organismer, såsom amfibier och reptiler, finns inte i denna oförlåtliga miljö. Trots utmaningarna med att bo där trivs flera grupper av organismer i tundran och dessa grupper utgör unika tundrafoodkedjor och nät.
Livsmedelskedjor och nät
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Livsmedelskedjor är en konceptuell beskrivning av energiflöde i vilket ekosystem som helst. De flesta ekosystem stöds av primärproduktion. De främsta producenterna är vaskulära växter och alger som producerar organiskt material från oorganiska material som näringsämnen, atmosfäriska gaser och vatten. Energin som driver denna process kommer från solen. Varje successiv nivå uppåt i kedjan befolkas av organismer som matar på länken nedanför den. Herbivores är sekundära konsumenter, eftersom de matar direkt på de primära producenterna. Eftersom verkliga ekosystem kan vara komplexa faller den enkla livsmedelskedjeanalogen ofta samman. Till exempel är björnar ett topprovdjur i tundran, men de matar också på bär och fisk. Av denna anledning är en tundrabiommatväv ofta mer lämplig för att beskriva de komplexa energibanor som äger rum i verkliga ekosystem. Detta tar formen av ett tundra-livsmedelsdiagram som visar alla kopplingar och riktningar för energiflöde mellan organismer i ekosystemet.
Terrestrisk tundra
Tundra matväv är relativt förenklat jämfört med andra biomer eftersom den biologiska mångfalden är låg. De bästa rovdjurna i systemet tenderar att vara däggdjursrovdjur, som isbjörnar, vargar och rävar, som äter ett brett utbud av byte. Snöugglor och flera andra rovfåglar är också viktiga rovdjur, liksom vargspindlar. De största växtätarna är myskoxar och rensdjur som äts av björnar och vargar. Lemmings, voles och ekorrar är viktigare växtätare och bytesdjur eftersom de är så rikliga. Vargar, rävar och rovfåglar äter dem alla. Slutligen, längst ner på den markbundna matväven, och som stöder alla de andra, finns buskiga växter med grunda rötter som är anpassade till kallt väder, korta växtsäsonger, svagt ljus och lite vatten.
Sötvattenmatwebbplatser
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Tundras sötvattenssystem har också förenklade matväv. Medan karismatiska arter som den arktiska haringen och laxen upptar toppen av flodens matväv, är majoriteten av produktionen kommer från bitande svartflugor som svärmar över tundran under den korta odlingen säsong. Svarta flugor och de flesta andra vatteninsekter är allätare och äter främst dött växtmaterial som faller i vattnet. Vissa vatteninsekter konsumerar också alger som växer på klipporna. Dessa små allätare konsumeras av rovdjur som sländor, liksom topprovdjur som fisk.
Framtiden för Tundra Food Webs
Tundra förändras snabbt på grund av förändringar i det globala klimatet. Permafrosten, ett lager av permanent frusen jord 10 tum under ytan, börjar tina på vissa ställen. När temperaturen och nederbörden förändras förväntas nya arter, såsom boreala skogsträd, flytta in i det som nu är tundra. Eftersom inhemska tundraväxter viker för skogsarter kommer basen på tundranätet att ändras. Detta kommer i sin tur att påverka växtätarna och köttätarna som äter dem. Forskare är inte säkra på exakt hur dessa förändringar kommer att påverka tundra matväv och det är ett område med fortsatt forskning.