Ekollonar finns i många sorter och växer i hela USA. Till skillnad från äpplen som växer på äppelträd eller valnötter som växer på valnötsträd delar ekollon inte namnet på det träd som de växer på. Även om det ibland felaktigt kallas ett "ekollonträd" är trädet som producerar ekollonar ek. Olika ekar producerar ekollon i olika former och storlekar, vilket gör ett träds ekollon till ett användbart verktyg när man identifierar en ekart.
Oak Tree Basics
Flera ekarter (Quercus) lever i USA. Naturalister delar upp ekar i tre breda grupper och klassificerar individuella arter som röd ek, svart ek eller vit ek. I allmänhet är ekarna höga, med många arter som växer upp till 100 fot. De har äkta ändknoppar, vilket innebär att knoppen ligger på slutet av en kvist och producerar ekollon. Naturalister använder löv, bark, knoppar, kvistar och fruktegenskaper hos ett träd för att identifiera dess art. Ekollonet är trädets frukt och det är där du hittar ekfrön. Fröna landar ibland på bördig jord nära moderträdet. Fröna bärs också av och planteras (begravs) av ekorrar som ibland glömmer var de har lämnat dem.
Typer ekollon
En ekollon är i huvudsak en ekmutter. Liksom andra nötter, producerar varje ekart sin egen unika ekollon, och individuella ekollonegenskaper varierar beroende på ekart. I allmänhet har röda ek ekollonar platta och tefatformade kepsar med överlappande skalor, svart ek ekollon kepsar är skålformade och lurviga och vita ekar bär ekollonar som har ojämna, skålformade kepsar. Ekollonar varierar mycket från art till art inom dessa breda kategorier. Ekollon av den norra röda eken är till exempel mindre än en tum lång och äggformad, medan ekollonar av sågtanden ek, också en röd ek, är större och mäter mer än en tum i diameter, med ovanliga lock med skalor som växer långa och ringla.
Mat för vilda djur
Många djurarter är beroende av ekollon för mat. Hjort, möss, vilda grisar, blåa jays och hackspett matar på frukterna när de faller till marken. Under år då ekollon är knappa hittar dessa djur andra matkällor. Vissa djurarter är dock helt beroende av ekollon för att de ska överleva. Acorn hackspettar, till exempel, förlitar sig enbart på ekollonar och kommer att migrera till ett annat område om nötterna blir otillgängliga.
Mat för människor
Ekollonar har fungerat som en matkälla för människor i tusentals år. De var en häftklammer för många indianerstammar i Nordamerika. Många ekarter producerar ekollonar som är ätliga råa. Acornlakning, en process som läcker ut tanniner från nötterna med varmt vatten, minskar bitterheten och gör nötterna lättare att smälta. Ekollon kan malas till måltid för användning i bröd och grytor eller bearbetas till olja.