Vad är skillnaden mellan en alligator och en krokodil? Krokodiler och alligatorer är stora, ytligt likartade reptiler som tillhör samma ordning: krokodillerna. Även om dessa tandiga vattenlevande rovdjur kollektivt sträcker sig över Amerika, Afrika, södra Asien och Australasien, det finns bara en plats i världen där du faktiskt kan hitta dem som delar livsmiljöer i naturen: Södra Florida.
Södra Florida är hem för både den amerikanska alligatorn och den amerikanska krokodilen.
Här i de större Everglades ekosystem och dess omgivning, de två kusinerna visar ett antal fysiska och ekologiska skillnader som - särskilt när man betraktar dem tillsammans - räcker det vanligtvis för att skilja en alligator mot krokodil ifrån varandra utan att riskera nära inspektion.
Vad är skillnaden mellan en alligator och en krokodil? Den stora bilden
Alligatorer och krokodiler ockuperar olika grenar av det krokodiliska släktträdet. Alligatorer - tillsammans med sina nära central- och sydamerikanska släktingar, kaimanerna - tillhör familjen Alligatoridae. Krokodiler är i familjen Crocodylidae.
Det finns bara två levande alligatorarter: den stora, många amerikanska alligatorn sydöstra USA och den betydligt mindre - och mycket sällsynta - kinesiska alligatorn av östra Kina.
Distributionsmässigt är krokodiler mest begränsade till tropikerna - södra Florida representerar den nordligaste utposten för Amerikanska krokodiler - medan både amerikanska och kinesiska alligatorer, mer kalltoleranta, är i huvudsak tempererade eller subtropiska djur.
Affärsänden: käkar och tänder
Nosarna är där den verkliga alligatorn mot krokodilskillnaderna börjar visa: alligatorer har i allmänhet betydligt bredare nosar än krokodiler, muggkrokodilen i Sydasien, med sitt tunga, alligatorliknande huvud, är en anmärkningsvärd undantag.
Som Dr. Adam Britton noterar i online Crocodilian Biology Database, de mer massiva dimensionerna av alligatorns käkar - och den resulterande krosskraften - kan återspegla den betydande inkluderingen av välpansrade byte, såsom sköldpaddor och blötdjur i sin kost.
När en alligators käftar är stängda är det bara dess övre tänder som är synliga. En krokodil med nära mun visar sammankopplade övre och nedre tänder, och den fjärde nedre tanden - som glider in i ett skår strax bakom näsborrarna - sticker särskilt ut. Kort sagt, den smala käken amerikanska krokodilen ser helt enkelt tandigare ut än den breda nosen alligatorn.
Dölj färg och mönster
Den amerikanska alligatorn är i huvudsak svart i färg, mycket mörkare och blankare än den amerikanska krokodilen, som är en blek, dammig grå. Unga gators är mörka med gulaktiga ränder. Unga crocs är i sin tur ljusa med mörka fläckar.
Ta en titt på en krokodilians hals eller mag i Florida så kan du se en annan skillnad på hudnivån. De flesta kroppsvågar i en krokodil visar att små svarta prickar kallar sensoriska gropar som i alligatorn är begränsade till käftarna och inte finns någon annanstans. Dessa gropar tillåter krokodilier att övervaka rörelse- och tryckvariationer - och eventuellt andra variabler - i det omgivande vattnet.
Skillnaden mellan alligatorer och krokodiler
Med hänsyn till alla arter är skillnaden mellan alligatorer och krokodilstorlek liten och svår att mäta.
Detta är verkligen fallet i södra Florida, där mätning av längden eller massan av en krokodilian inte kommer att hjälpa till med identifiering. Amerikanska krokodiler kan närma sig 6 meter (20 fot) i sällsynta fall, men de flesta individer som påträffas i Florida är cirka 3,8 meter (12,5 fot) eller mindre.
Och medan de tuffaste amerikanska alligatorerna kan vara 4,8 meter (15,75 fot) långa och 454 kg (1000 pund) eller mer, tenderar djuren i Everglades att vara betydligt mindre än deras mer nordliga bröder.
Alligator vs Crocodile: Habitat Differences
I södra Florida är jämförelsen mellan alligator och krokodil lätt när man tittar på deras livsmiljöer eftersom de tenderar att gynna olika kärnmiljöer (även om de verkligen blandas ibland).
Den amerikanska krokodilen, liksom andra krokodil, har saltutsöndrande körtlar på tungan och kan således tåla saltlösning. Det bor främst i brakvattnet i tidvattenfloder, mangrove träsk och kustlaguner, även om det lätt kommer att sträcka sig längre inåt landet. Det simmar också ibland ut till havet, en vana som förklarar dess breda historiska spridning i Karibien.
Medan alligatorer ibland använder brakt livsmiljö är de huvudsakligen en sötvatten varelse. De vanligaste inställningarna där du potentiellt kan skymta södra Floridas alligatorer och krokodiler som korsar vägar är i utkanten av mangrovesumpar eller i övre mynningen.