Från havsnivå till timmerlinje och bortom påverkas växtliv av höjd. När höjden ökar förändras klimatet. Luften blir kallare och torrare, vilket påverkar växtlivet därefter. Även om andra faktorer bidrar, direkt eller indirekt, spelar höjd en roll i utvecklingen och överlevnaden av allt växtliv.
Utmaningen med hög höjd
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
På grund av höjdens gränser växer träd inte bortom timmerlinjen (trädgränsen). På den höjden är lufttrycket mindre och koldioxiden minskas kraftigt. Kol är viktigt för överlevnaden av allt växtliv. Nära timmerlinjen blir träden mindre och spridda. Tillväxten blir förvirrad eller förvrängd. Bladen är mindre, med mindre yta för att absorbera den energigivande koldioxid de behöver. Endast skrubb, några hårda vildblommor, lavar och mossa vågar bortom trädgränsen och in i den alpina regionen ovan. Skrubbtillväxten är liten. Den sprider sig nära marken för skydd mot den torra, alpina luften. Tuftgräs, lav och mossa matta marken och fångar upp den lilla fuktigheten som finns.
Höjd och subalpin
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
I den subalpina under trädgränsen är skogen prickad med ängar där vildblommor växer i överflöd och rådjur och älgfoder för mat. Den subalpina sträcker sig nedåt från cirka 11.500 fot till 9.000. Enligt en USDA-rapport visar en treårsstudie att foder i de höga ängarna efter packning hästar plockas där för att beta är långsammare att återhämta sig efter bete än i ängar vid lägre höjder. Huruvida eller hur detta väsentligt hänför sig till den globala produktivitetsgrödan har inte fastställts. Även om höjden alltid är på jobbet, bidrar andra faktorer till dess effekt på växtlivet.
Skördekvalitet vid höga höjder
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Även Latitude spelar en roll. Trädgränsen förekommer inte på samma höjd i alla delar av världen. Kaffegrödor växer på höjder upp till 7000 fot i de bolivianska Anderna, där toppar svävar till 17.000 fot. Kaffe odlat på höga höjder är välkänt för utmärkt smak. I de mellersta till högt tempererade zonerna på norra halvklotet förekommer trädgräns vid 12 000 fot eller mindre. Enligt Colorado State University Extension får druvor som odlas i höjder på 4500 fot mer direkt solljus och är av bättre kvalitet än de som odlas i lägre höjder.
Höjd och pollinering
•••Brand X Pictures / Brand X Pictures / Getty Images
Indirekt spelar höjd en roll i pollinering. Om höjden är ogästvänlig för bin eller andra insekter som pollinerar blommor av fruktträd och växter, kan grödor drabbas. Den långtungade binflugan som är gemensam för höjder mellan 4500 och 5500 fot har en djupgående effekt på pollinering av nektarproducerande blommor, men binflugan kan inte överleva utanför dess livsmiljö, så igen är höjden i kontroll. Vind spelar dock en roll med höjd i gränserna för framgångsrik pollinering. Vind ökar med höjd. En stark vind kommer ofta att svepa träden rena från blommor innan pollineringsprocessen är klar.
