Avskogning och nedbrytning av skogar skapar ekologiska problem i alla delar av världen. Avskogning sker i snabb takt, särskilt i tropiska regioner där miljoner hektar är tydliga varje år. Återstående skogar drabbas också av föroreningar och selektiv avverkning som försämrar integriteten hos lokala ekosystem. Förstörelse av skog påverkar också mark- och vattenkvaliteten i närområdet och kan ha en negativ inverkan på biologisk mångfald över en rad anslutna ekosystem.
Förlust av biologisk mångfald
Den mest betydande effekten av skogsförstöring är förlust av livsmiljö som leder till artförlust. Skogar är bland de mest biologiskt olika ekosystemen på planeten. Över hälften av alla markarter lever i regnskogar som utsätts för de största avskogningstrycken. Förlust av biologisk mångfald kan också uppstå under selektiv avverkning, eftersom enskilda arter kan vara intoleranta mot förlust av en viss trädtyp eller närvaron av avverkningsoperationer. Artförlust i skogar kan spridas till omgivande ekosystem, eftersom livsmedelskedjor ofta korsar ekosystemgränser.
Störning av vattencykeln och flodens ekosystem
Evapotranspiration avser vattnet som avdunstar från skogen tillbaka till atmosfären, vilket ökar nederbörden över närliggande ekosystem. Skogsförlust stör denna cykel, vilket resulterar i mindre nederbörd och orsakar torrare förhållanden över breda omgivande områden, vilket ibland leder till torka. Skogar behåller också fukt från nederbörd, så att det kan ladda vattentabeller och reglera vattenflödet i floder och andra vattenvägar. Förlust av skog leder ofta till ökad översvämning och erosion av sediment i floder, vilket stör flodens ekosystem.
Jord erosion
Skogar innehåller särskilt rik jord som har fått organiskt material under längre perioder. När skogen förstörs utsätts jorden för solen, vilket gör att den tappar näringsämnen. Under kraftiga regn tvättas den torra jorden bort på grund av brist på rotstrukturer i marken. När matjord förlorats i ett område kan det vara mycket svårt att återupprätta skog eller använda marken för andra produktiva ändamål.
Global uppvärmning
Avskogning är en primär orsak till koldioxidutsläpp som orsakas av människor som leder till global uppvärmning. Alla skogar innehåller stora mängder kol. När de förstörs, släpper bränningen eller nedbrytningen av skogsmaterial ut detta kol i atmosfären i form av koldioxid. Koldioxid är en växthusgas som absorberar solvärme i atmosfären. Därför leder högre koncentrationer av atmosfärisk koldioxid till ett varmare klimat. Global uppvärmning hotar ekosystem och biologisk mångfald globalt.