Variation i den naturliga världen är en inneboende del av dess skönhet och intresse. Men det kan också vara en kritisk faktor för överlevnaden av hela ekosystem. Biologisk mångfald, definierad som mångfalden av arter som lever i ett ekosystem såväl som den genetiska mångfalden som finns inom populationer av varje art, ger stabilitet till ekosystem, särskilt när de möter ändringar. Faktorer som hotar biologisk mångfald måste mildras för att hålla ekosystemen och deras medlemmar intakta.
Hur biologisk mångfald främjar stabilitet
I ett skogsekosystem är levande medlemmar beroende av varandra och de är också beroende av abiotiska eller icke-levande faktorer i miljön, såsom:
- vatten
- ljus
- temperatur
- Plats
- topografi
- jordtyp
- kemikalier
- näringsämnen
- andra faktorer
Om något i ett ekosystem förändras drastiskt eller snabbt - till exempel om eld sveper igenom, om det är en plötslig förändring i väder eller om sjukdom bryter ut - förändringarna kan orsaka död för många organismer, eller till och med hela arter. Ett ekosystems motståndskraft beror på att ha en mångfald av arter med varierande anpassningar för att överleva förändringar och hjälpa ekosystemet att återhämta sig. Eldhärdiga växtarter fortsätter att leva efter en brand och kan hjälpa till att hålla jorden intakt och ge mat till de överlevande djuren. Sjukdomshärdiga sorter av en art kommer att vidarebefordra sina gener efter en epidemi, vilket gör befolkningen starkare.
Begränsa utnyttjandet av skogens resurser
Eftersom organismerna i skogens ekosystem är beroende av varandra, kan en eller flera arter eller populationer av en art försvinna, det kan ha skadliga effekter på resten av ekosystemet. Att ta stora populationer av växtarter från skogar, såsom träd för virke, kan i hög grad påverka överlevnaden av arter som är beroende av träd för mat, häckning eller täckning. Att hugga ned alla mogna träd från en gammelskog kan hota populationer av ugglor eller andra varelser som kräver större träd för häckande utrymmen. Även om man tar bort gamla stockar eller borstar kan man minska det nödvändiga skyddet som vissa djur är beroende av. Överjakt eller fånga köttätare kan orsaka växtätande populationer att explodera, vilket så småningom resulterar i brist på ätbara växter för växtätarna och eventuellt svält. För att bevara den biologiska mångfalden i skogarna, skörda och utnyttja skogens resurser - gammal tillväxt träd, andra växter och djur - måste begränsas till hållbara nivåer som hjälper till att hålla ekosystemet inne balans.
Kontroll och förebyggande av invasiva arter
Introducerade eller invasiva arter - icke-infödda organismer, inklusive sjukdomar, som introduceras till ett ekosystem från andra platser - kan i hög grad störa ekosystem genom att döda, konkurrera ut eller till och med blandning med inhemska arter. Till exempel utrotade en icke-infödd svamp, kastanjebrand, miljontals amerikanska kastanjeträd efter sjukdomen fördes till Nordamerika och smaragdaskboraren, en asiatisk skalbagge, hotar askar över hela Norden Amerikansk. Lagar och metoder som begränsar den onaturliga spridningen av arter till andra områden kan bidra till att minska förlusten av biologisk mångfald i skogarna. Dessutom riktad manuell avlägsnande av invasiva arter eller avlägsnande genom noggrann biologisk kontroll, såsom fläckigt vatten hyacintvivel, som har fått utmärkta resultat för att kontrollera vattenhyacint, kan hjälpa till att ge inhemska artpopulationer en chans att ta igen sig.
Minska föroreningar
Föroreningar kan skada organismer i en skog och orsaka förlust av biologisk mångfald. Syrregn, som delvis orsakats av förorening från kolförbränningsanläggningar, har försvagats och förstörts många trädarter, särskilt träd i höga höjder som Appalachian Mountains of North Amerika. Dessutom, Global uppvärmning, intensifierat av ökande nivåer av koldioxidutsläpp från förbränning av fossila bränslen, har förändrat klimatmönster och hotat biologisk mångfald i skogar. När de globala temperaturerna stiger och komplexa förändringar sker i ekosystem, inklusive förändringar i nederbörd nivåer och förändringar i arternas geografiska intervall, arter som är anpassade till svalare klimat lider och kan dö av. Minska det totala ”koldioxidavtrycket” - förbränning av fossila bränslen - genom att minska energianvändningen och använda icke-förorenande energi källor som sol, vind och andra former av "ren" energi kan bidra till att minska den globala uppvärmningen och hjälpa skogsarter att överleva.
Styrande utveckling
Att hugga skogar för utveckling eller jordbruksändamål minskar naturligtvis deras biologiska mångfald. Medan vissa skogsekosystem kan överleva begränsad utveckling inom sina gränser eller kanter, kan nedtagning av hela skogar eller orsaka deras fragmentering leda till förlust av andra arter. Till exempel kräver bergslejon eller pumor ett stort livsmiljöområde för att jaga sitt byte eller korridorer mellan bitar av livsmiljöer. Fragmentering av denna livsmiljö resulterar i att berglejon bryter mot mänskliga utrymmen eller har problem med att hitta kompisar. Dessutom kräver vissa djur, inklusive norra goshawks, stora stativ med mogen skog med sluten baldakin. Och eftersom skogar, särskilt tropiska regnskogar, absorberar stora mängder koldioxid från atmosfär kan nedskärning av stora delar bidra till global uppvärmning och minska biologisk mångfald över hela världen. Genom att hålla så mycket av ett skogssystem så intakt och ostört som möjligt och undvika "förortsutbredning" - det vill säga genom att centralisera mänsklig utveckling, bevara stor, ostörd natur områden runt städer och stadsdelar och hitta alternativ för att förstöra tropiska regnskogar - livsmiljöförlust och fragmentering och därmed förlust av skogens biologiska mångfald kan vara minimerad.