Sköldpaddornas anpassningar

Sköldpaddor är igenkännliga djur som har ett skal, fyra välutvecklade lemmar och inga tänder. En sköldpadds toppskal kallas en sköldpadda, medan den undre är en plastron. Sköldpaddor anpassas på ett antal specialiserade sätt på grund av deras livsmiljöer i hav, hav, bräckt vatten eller i flodmynningar från stora floder.

Sköldpaddor har snygga och paddelaktiga framben för att driva dem snabbt i vatten och klor för att krypa på land. Deras framben har simfötter för simning. Det antas att sköldpaddor på grund av evolution har ett ökat antal ryggkotor för hastighet eller rörelse. De har åtta halskotor med mycket rörliga eller flexibla leder.

Sköldpaddor har mer än en lunga som ligger på toppen av skalen för att andas. De har också två uppsättningar muskler som används vid andning. En uppsättning muskler är ansvarig för att sträcka kroppen utåt från skalet, vilket expanderar sköldpaddans kroppshålighet, så att den kan andas in, medan den andra uppsättningen drar kroppen inåt andas ut. Sköldpaddor har vävnader på baksidan av munnen som gör att de kan extrahera syre direkt från vatten; detta gör att de kan förbli nedsänkta i vattnet i 40 minuter. Läderback havssköldpaddor och mjukskaliga sköldpaddor absorberar syre från vatten via sina skal. Detta beror på att deras revben är fästa vid det övre skalet och inte används för att andas.

Sköldpaddor som Galapagos, som stannar på landet, har ögonen vända nedåt, medan de som spenderar mest av sin tid i vattnet, som mjuka skalade och knäppande sköldpaddor, har ögonen högst upp på sig huvud. De har god nattsyn eftersom deras ögon har många stavar i näthinnan och koncellerna för urskiljande färg. Detta gör det möjligt för dem att se ett ljusspektrum som är osynligt för människor.

Sköldpaddkläckningar är köttätande medan vuxna är allätare. Sköldpaddor har inga tänder, men deras fågelliknande näbbar och käkar är kraftfulla, vilket gör att de enkelt kan krossa, tugga eller riva mat. Svarta och gröna havssköldpaddor har fint räfflade käkar anpassade för en vegetarisk kost av alger och havsgräs. Hawksbill sköldpaddor har ett smalt huvud med käkar som möts i en spetsig vinkel anpassad för att få mat från sprickor i korallrev. De matar på manteldjur, bläckfiskar, räkor och svampar.

Hårda och grova skal ger sköldpaddor skydd. Deras skal har snabba reflexer som gör att de kan buntas inuti när de hotas av andra djur. Dessa skal har två gångjärn som drar uppåt och täcker sköldpaddans mjuka delar. Vissa arter av sköldpaddor har också starka käkar och klor för försvar. Cheloniska sköldpaddor har utvecklat andra försvarsuppgifter som kamouflage och bitande som ytterligare skydd.