Bobcats ekosystem

Bobcats (vetenskapligt namn för bobcatdjuret är Lynx rufus) är det mest utbredda rovdjuret i Nordamerika, allt från Mexiko till Kanada. Vissa forskare har föreslagit att bobcaten är en "keystone-art". En keystone-art är en som har en oproportionerlig effekt på det ekosystem som den lever i, i förhållande till dess biomassa. Rovdjur benämns ofta som keystone-arter eftersom deras populationer är relativt glesa, men ändå har de betydande inflytande på lägre nivåer av livsmedelskedjan.

Bobcaten är ett generalistiskt rovdjur - det betyder att den har förmågan att byta på ett varierat utbud av bytesarter. Detta beror delvis på dess mångsidiga storlek. Bobcaten, ungefär lika stor som en prärievarg, är tillräckligt stor för att ta ner små hjortar och antiloper, men liten och smidig nog för att fånga små byten.

En studie utförd av Idaho Fish and Game-personal, publicerad i 1988 års utgåva av "Northwest Science", fann att bobcats åt totalt 42 olika arter inom ett år i Oregon's Cascade Ranges. Harar, svartstjärt rådjur och bäver utgjorde huvuddelen av den årliga kosten, men bobcats åt också en rad små däggdjur, fåglar, reptiler och till och med insekter.

Som ett bästa rovdjur är bobcaten vid eller nära toppen av livsmedelskedjan. Denna position i livsmedelskedjan för bobcat är avgörande, eftersom bobcat utövar det som kallas ”top-down control” av ekosystem. Bobcats och andra rovdjur hjälper till att hålla ekosystemen balanserade. I ekosystem som saknar rovdjur ökar konsumenterna lägre i livsmedelskedjan snabbt i befolkningsstorlek.

Detta överskattar matresurser, vilket leder till sämre tillstånd för individer och högre svältnivåer. Så småningom kommer låg födelsetal och hög dödlighet att få konsumentpopulationerna att krascha, men under tiden har effekterna filtrerats ner till växtsamhällen. Överbetning av växtätare kan resultera i mycket låg biomassa för vissa växtarter. Detta påverkar i sin tur ryggradslösa samhällen och kan hämma näringscykeln.

Ökad inblandning av stadsområden i tidigare vilda har lett till urbanisering av många djurarter, inklusive rådjur, tvättbjörnar och possum. På Kiawah Island, South Carolina, är överlevnadsgraden för vitstjärthjort onaturligt hög eftersom det finns få rovdjur i detta övervägande förortslandskap. För att återställa den naturliga ekosystembalansen har lokala myndigheter samarbetat med forskare för att upptäcka sätt att öka livsmiljöns lämplighet för bobcats.

En artikel som publicerades i april 2010-utgåvan av ”Journal of Wildlife Management”, tillsammans med aktuell forskning på Kiawah Island, visar att att uppmuntra markägare att tillhandahålla och bevara lämpliga livsmiljöer för bobcats kan vara en framgångsrik metod för att återställa rovdjur-rovförhållanden i förortsområden.

Cumberland Island, Georgia, saknade stora rovdjur tills bobcats släpptes som en del av ett ekosystemåterställningsprojekt 1989. Resultaten av projektet rapporteras i en sammanställning från 2009 om bevarande av Lynx med titeln ”Iberian Lynx Ex Situ Bevarande: en tvärvetenskaplig strategi. ” Utan påtryckningar från rovdjur var infödda och introducerade växtätare frodiga på ön. Överbetande och surfning orsakade skador på inhemska växtgrupper, med vitstjärthjort som identifierats som en av de främsta syndarna.

Bobcat-dieter övervakades mellan 1980 och 1998. Forskare hittade mindre hjort i bobcatdieter över tiden, vilket tyder på att bobcats ursprungligen hade använt rådjur som en primär bytesart men åt dem mindre ofta när de blev knappare. Regenerering av inhemsk ek ökade signifikant under denna tidsperiod, ytterligare bevis för att bobcats höll hjortantalet lågt. Hjortarnas kroppsvikt ökade med i genomsnitt 11 kg mellan 1989 och 1997, vilket illustrerar vikten av bobcats för att hålla rovpopulationerna friska.