Hur skyddar jordens atmosfär levande organismer?

Atmosfären som omger jorden består av många gaser, varav den vanligaste är kväve och syre. Den innehåller också vattenånga, damm och ozon. I det lägsta lagret av atmosfären - troposfären - ju högre upp du går, desto lägre temperatur. Ovanför troposfären finns stratosfären, det område där jetplan ofta flyger. Temperaturen ökar när du rör dig upp genom detta lager på grund av ozon som absorberar solstrålning. Ovanför stratosfären är mesosfären och termosfären, där det är varmt och luften är tunn. Slutligen finns exosfären, där många satelliter kretsar.

Ozon koncentreras främst i stratosfären, där det absorberar solstrålning och skyddar jordens levande organismer från ultraviolett ljus från solen. UV-strålning är skadligt för DNA; utan atmosfärens ozon kunde levande organismer inte existera och trivas som de gör nu. UV-ljus orsakar cancer och grå starr, och det skadar DNA. Under de senaste åren har ozonskiktet tunnats ut som ett resultat av konstgjorda kemikalier.

Växthuseffekten avser förmågan hos vissa komponenter i atmosfären - främst koldioxid - att absorbera och fånga värme. Medan för mycket värme är ett problem - konsekvenser som en förändring av väder och klimat och en höjning av havsnivån - är växthuseffekten ett nödvändigt skydd för livet på jorden. Det låter atmosfären fungera som en filt, vilket möjliggör temperaturer gästvänliga för planetens liv. Människor andas ut koldioxid och släpper ut det i atmosfären när de bränner fossila bränslen och växter. Växter absorberar koldioxid som en del av fotosyntesen, håller kolet och släpper ut syre. Månen, som inte har någon atmosfär, har en medeltemperatur på negativa 18 grader Celsius (noll grader Fahrenheit).

Det är mycket stenar och damm som rör sig runt solsystemet, några av dem ganska stora. Dessa kroppar kallas meteoroider. När meteoroider träffar jordens yta och ibland orsakar skada kallas de meteoriter. Atmosfären hjälper till att skydda jorden från meteoritpåverkan. Nästan alla meteoroider kraschar in i atmosfären i extremt höga hastigheter, sönderfaller och skapar en glöd som kan ses som en strimma på himlen. Dessa kroppar kallas meteorer.

På grund av atmosfärens andel av gaser skyddas jordytan och dess levande varelser från snabb förbränning - brännande. Förbränning kräver syre, som är den näst vanligaste gasen i atmosfären och utgör nästan 21 procent av dess sammansättning. Kväve är den vanligaste gasen och utgör över 78 procent av atmosfären. Kvävet spädar ut syret och jordens yta undviker de negativa konsekvenserna av syres användbarhet som eldkomponent. Syre i sig är inte brännbart, men det reagerar med andra element för att producera eld.