Symbiotiskt förhållande mellan orkidén och trädet

Orkidéer odlas och uppskattas av trädgårdsmästare över hela världen. Enligt Brooklyn Botanic Garden finns det mellan 20 000 och 30 0000 olika orkidéarter i världen. I naturen finns orkidéer på alla kontinenter utom Antarktis, även om den stora majoriteten bor i tropiska och subtropiska skogar. Cirka tre fjärdedelar av alla orkidéarter är epifytter, vilket är en term som refererar till växter som lever och växer på andra växter. Orkidéer som växer på ett värdträd har en speciell typ av symbiotisk relation med den.

Symbiotiska förhållanden mellan organismer kan ha olika former. Marietta College beskriver tre former. Parasitism är ett förhållande där en organism, parasiten, tar emot eller tar fördelar på bekostnad av värdorganismen. Mutualism är ett förhållande där båda organismerna får nytta av förhållandet. Kommensalism är ett symbiotiskt förhållande där en organism får fördelar, men den andra får inte hjälp eller skadas. De flesta epifytiska orkidéer faller inom denna kategori.

Liksom andra växter har epifytiska orkidéer löv, stjälkar, blommor och rötter. Enligt Brooklyn Botanic Garden tenderar deras rotsystem att vara mindre omfattande än växter som lever på marken men som kan snabbt och effektivt ta upp vatten och näringsämnen. Epifytiska orkidéer kan också lagra vatten i sina stjälkar för att kompensera för torra perioder. De tenderar att växa på delar av träd som samlar organiskt skräp och vatten, som på inre grenar. Träd med grova skäll som håller vatten och humus i sprickor och sprickor tenderar att stödja orkidéer bättre än de med släta skäll.

Epifyter behöver näringsämnen för att överleva, växa och reproducera. De får sin näring på olika sätt. Vissa kan ta in allt de behöver direkt från luften runt dem. Andra plockar upp vatten, mineraler och kväve från det organiska materialet i sitt värdträd. Enligt American Journal of Botany är vissa arter beroende av andra organismer som växer på trädet, som svampar, för näringsmässiga fördelar. Andra näringskällor inkluderar avfallsprodukter från insekter och fåglar.

Även om epifyt inte skadar värden genom att ta bort dess näring, finns det sätt som värdträdet kan påverkas. Brooklyn Botanic Gardens beskriver hur den stora vikten av en massa epifytisk tillväxt kan orsaka skadliga grenbrott. Vissa värdträd med grov bark kan kasta bitar av sin bark regelbundet, vilket förhindrar att orkidéer och andra epifytiska växter växer över. Andra producerar kemikalier som kan hämma eller motverka epifyttillväxt.

Epifytter ökar mängden fukt i luften och hjälper till att hålla de tropiska regnskogarna fuktiga. Detta är viktigt eftersom det hjälper regnskogsträden att ta upp kväve från luften. Som beskrivs av University of Missouri Extension är upptag och användning av kväve genom kvävecykeln väsentligt för växttillväxt, funktion och reproduktion.