Bull älgar har gevär som kan växa upp till 6 meter breda. Antlers består av ben, och medan de springer från utsprång i älgens huvud som kallas pediklar, sker den faktiska tillväxten vid spetsen, snarare än basen, i motsats till djur i nötkreatursfamiljen som kor, bison, buffel, får, antiloper och getter vars horn ständigt växa. Djur i familjen Cervidae, älg, caribou, hjort har horn. De flesta kvinnorna av arten, med undantag för caribou, har inte hjorthorn, eftersom hjorthornens primära syfte är att locka till sig kamrater och slåss mot andra män som dras till samma hona.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Älg och andra djur som tillhör familjen Cervidae kasta sina horn på grund av testosteronnivåerna i blodet i slutet av häckningssäsongen.
Älg- och älghorn
Om någon säger älghorn istället för horn, använder de fel term. Endast kor, getter, får och andra djur i nötkreatursfamiljen odlar horn. Horn innehåller keratin, som inte är ben utan istället är samma material som utgör hår och naglar. Kvinnliga älgar har inga horn, eftersom de inte deltar i strider under parningstiden. När hjorthorn växer täcker en form av sammetslen tillväxt benet tills älgen gnuggar bort det precis innan parningssäsongen. När spårperioden - parningstiden - är klar, faller hjorthorn från älgens huvuden, vanligtvis samtidigt, men ibland faller den ena sidan före den andra. Alla djur i familjen Cervidae kasta sina horn årligen.
Älgens anatomi och storlek
Älg är de största medlemmarna i familjen Cervidae. Som ett hovdjur - hovdjur - blir dessa varelser ganska stora. Vuxna främsta tillstånd hanar kan väga mellan 1200 och 1650 pounds. Kvinnorna är mindre och väger mellan 800 och 1100 pund. Båda har kroppar som kan växa upp till 10 meter långa och stå minst 6 till 7 meter långa vid åsen mellan axelbladen. Den största älgundarten i USA bor i Alaska, kallad tundraälgen. Honor brukar föda upp i sitt andra år och producerar en till två kalvar under sommaren efter att ha burit dem i 7 1/2 månader.
Antler tillväxt och kasta
Dr Bronson Strickland från Mississippi State University Extension Office skriver i en artikel att fotoperiod - längden på solljus under en 24-timmarsperiod - och djurets hormoner driver det årliga hjorthornet cykel. Förändringar i mängden dagsljus gör att bockens hormoner genererar testosteron, vilket aktiverar hjortetillväxt. Under våren och sommaren, medan hjorthorn växer, går testosteronnivåerna upp och ner.
När dagsljuset minskar med hösten ramlar testosteron upp under häckningssäsongen och får hjorthorn att sluta växa. Medan hjorthornen växer är de mjukare, men när parningssäsongen närmar sig hårdnar de och får sammetskyddet, vilket bockarna gnuggar på träd och plantor innan de paras. Parningssäsongen inträffar vanligtvis innan vintern börjar på allvar, fram till september till oktober, varefter hanarna tappar sina horn.