Vilka djur äter Manta-strålar?

De två arterna av mantastrålar är världens största strålar: Den jätte oceaniska manta, när den är störst, kan nå 7 meter (23 fot) från vingspets till vingspets och väger cirka 2 ton (4440 pund), och revmanta är inte mycket mindre. Den enorma storleken på dessa fogliga planktonätare - finns globalt i tropiska, subtropiska och i fallet med det jätte oceaniska, tempererade vattnet - avvärjer de flesta rovdjur, men stora hajar och späckhuggare kan och jagar dem.

Förmodligen de mest betydelsefulla rovdjurna av mantastrålar är stora hajar, som finns överallt där strålarna är och som har storleken, styrkan och vapnet för att ta itu med en sådan formidabel kostnad. Bland de hajarter som i litteraturen nämns som troliga jakthundar är tjurhaj och tigerhaj, båda toppar rovdjur i mantas tropiska och subtropiska område. Andra rovhajar som är stora nog att tänka på mantor inkluderar den stora vita, som överstiger 6 meter (20 fot) i längd; de snabba makohajarna; den oceaniska whitetipen, bland det tropiska öppna havets mest utbredda rovdjur; och det stora hammarhuvudet, som har smak för strålar.

Bevis för hajattacker på mantas är inte svårt att få fram: Många studier har visat att hajarbit ärr och amputationer på levande strålar. Mer än tre fjärdedelar av revmantas som observerats i fältarbete utanför södra Moçambiques kust visade sådana skador, med tiger- och tjurhajar som ansåg de mest troliga angriparna. Forskning utanför Maui avslöjade en betydande andel revmantor som bar hajattacksår. Av de ärrade mantorna verkade cirka 93 procent ha attackerats från sidan eller bakifrån. Många fler vuxna än unga bar hajbett, vilket forskarna antog kan innebära att unga mantor söker miljöer som är mindre frekventa av hajar eller att mogna strålar är mer benägna att överleva hajattacker och har därför läkt sår.

Späckhuggare, eller späckhuggare, har dokumenterats som rovfisk på manta strålar på Galapagosöarna såväl som Nya Guinea. I Galapagos verkar mantor vara ett vanligt föda för dessa formidabla valar. År 2004 filmade turister en liten späckhuggare av orcas som dödade och konsumerade en jätte oceanisk manta, en incident som diskuterades i Latin American Journal of Aquatic Mammals. En kvinnlig eller subadult orka ramade manta uppifrån och körde den mot havsbotten, som, författarna konstaterar, att valen kan ha använt för att penna i strålen. De föreslår att mantas är långsamma och försvarslösa kan göra dem energieffektiva mat för späckhuggare och möjligen användbara träningsbyten för unga valar. Den falska späckhuggaren, en mindre orka-släkting, har också föreslagits som ett potentiellt hot mot mantor.

Både uppehälle och kommersiellt fiske efter manta strålar gör människor till ett rovdjur för djuret i sig. Mantakött - speciellt från kroppens vingar och bak - äts direkt, medan apotek gör gjällrakarna till läkemedel. Människor skördar också mantor för sina hudar, som hajbete och helt enkelt som sportfisketroféer; levande strålar tas också för akvariehandeln. Både direkt skörd och bifångst, eller oavsiktlig fångst, hotar mantapopulationer i vissa områden, såsom Kaliforniens golf och indonesiska vatten. International Union for the Conservation of Nature listar båda manta-arter som utsatta.