Vad äter korallrev?

Även om det ofta kallas en växt eller sten på grund av dess utseende är korall ett levande djur. Korall består av små polyper som delar sig sexuellt för att bilda de kolonier som marint liv tenderar att matas av. Många organismer gömmer sig i och lever av koraller - en annan anledning till att marina djur äter korallen tillsammans med organismerna. Koraller är krispiga och dykare kan ofta höra dessa djur tugga.

Papegojafiskar, som lever i tropiskt marint klimat, matar av alger som finns på levande koraller, vilket normalt kräver att de tuggar av korallhuvudena. De krossar och tuggar korallen med slipande tänder i halsen för att komma till de alger fyllda polyperna inuti. Papegojafisk är lätt att fånga på natten på grund av sitt färgstarka utseende. De skapar ofta en transparent kokong att sova i, som förmodligen döljer sin doft från rovdjur.

Törnekronan havsstjärnor finns i det indiska och Stillahavsområdet. Djuren har så många som 23 armar, som de använder för att glida över koraller. De reser i grupper på tiotusentals och förstör levande koraller när de äter den till nästan ingenting. korallen kan ta flera år att återhämta sig. Med sina långa, giftiga ryggar är de kända som ett av de mest destruktiva marina djuren. Naturvårdare har försökt kontrollera sin befolkning genom metoder inklusive stängsel i korallområden. På grund av den stora bredden på havsbotten är denna process dock bara en språngbräda.

Fjärilsfisk, den vanligaste fisken på rev över hela världen, kan uppvisa färger som blå, röd, orange eller gul. De äter koraller som innehåller matkällor som de gillar, såsom polyper, maskar och andra små ryggradslösa djur. Dessa fiskar parar sig vanligtvis för livet och håller sig tillsammans med sina avkommor. De reser i stora skolor, och om en kompis dör följer den andra vanligtvis strax efter. Dessa fiskar blir ofta aggressiva eftersom de försvarar specifika korallrev, vilket hjälper forskare att avgöra vilken typ av fjärilsfisk som äter vilken typ av koraller.

Nudibranchs inkluderar mer än 3000 arter av havssniglar som matar av koraller. Dessa sniglar har förmågan att avge giftiga utsöndringar och försvara sig med stickande celler. De gör inte själva giftet; de tar gifter från svampar och annan mat för att skapa toxinerna i kroppen. Förutom korall äter dessa djur svampar, fåglar, ägg och andra små marina djur - inklusive varandra. De har normalt en livslängd på lite mer än ett år. Forskare säger att de bara har upptäckt hälften av de kända nudibrancharterna.