Fågelsången kan vara lugnande och inspirerande, men fåglar sjunger för mer än bara skönheten i den. Fåglar använder sång, anropsnoteringar och beteende för att kommunicera med varandra. Fåglar använder ljud och handling för att skrämma bort rovdjur eller varna andra fåglar om fara, för att locka en kompis eller för att försvara sitt territorium.
Inte alla fåglar sjunger, men de som gör det är i en klass av fåglar som kallas passerines eller sittande fåglar. (Termen "passerine" används ibland felaktigt som en synonym för "songbird", men detta är felaktigt, eftersom passerine-status definieras av fågelns fötter. Alla sångfåglar är passerines, men inte alla passerines är sångfåglar.) Många välkända bakgårdsfåglar är sångfåglar, inklusive sparvar, wrens, warblers och trostar. Hanarna av arten sjunger ofta mer än honorna. Hanarna sjunger för att tillkännage sin närvaro och för att låta kvinnorna veta att de är tillgängliga för parning. De sjunger också för att försvara det territorium där de parar sig, häckar eller matar. Kvinnor sjunger inte lika ofta som män. En låt är ofta en flernoterad fras som upprepas om och om igen. Vissa arter har bara en sång i sin repertoar, medan andra arter kan ha flera. Vissa fåglar, såsom starlar, kommer att efterlikna sångerna från andra fågelarter, och de kan kanske producera dussintals olika sånger.
En vanligare kommunikationsform bland fåglar är anropsnoteringar. De flesta fåglar kommunicerar ljudligt, även om vissa är mer högljudda än andra, och varje fågelart har en mängd anropsnoteringar för att förmedla olika budskap. Fåglar använder anropsanteckningar för att varna andra fåglar för fara, och vissa arter kan ha olika anropsanteckningar för olika hot (för till exempel kan de ha en lapp för att slå larm för ett luftburet rovdjur som en hök eller en uggla och en annan lapp för ett rovdjur på land som en katt). Fåglar använder också anropsanteckningar för att hitta sin kompis eller avkomma eller för att kommunicera med andra fåglar i flocken medan de flyger. I mindre fåglar låter anropsanteckningar ofta som ett chip, kvittrande eller kikande, och i större fåglar kan anropsanteckningarna låta som en skrik, caw eller klick.
Fåglar kommunicerar också med sitt beteende. I många fågelarter kommer hanen att dansa, strut eller sätta på någon annan föreställning för att locka en kvinna. Vissa fåglar, som killdeer, fejkar en skada för att locka rovdjur bort från sina bon. Många andra fåglar beter sig aggressivt om deras bo eller territorium hotas och kan attackera interlopers, även om de är mycket större än fåglarna är.